Una circolazione oceanica meno intensa potrebbe accelerare i cambiamenti climatici

Con l’avanzare dei cambiamenti climatici , si prevede un indebolimento ⁤significativo della circolazione oceanica globale .​ In⁣ passato,⁣ si riteneva che questo‌ rallentamento diminuisse la capacità degli ⁤oceani ​di assorbire anidride carbonica ⁢dall’atmosfera. ‌Tuttavia,⁤ si pensava anche che ⁤una‍ circolazione più lenta comportasse un minor rilascio di carbonio dalle profondità ‌oceaniche , mantenendo comunque un ruolo degli oceani nel ridurre le emissioni di carbonio ‌atmosferico, sebbene a​ un ritmo ridotto.

Recentemente, una ricerca pubblicata dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha messo in ‍discussione questa teoria. Lo studio suggerisce che⁤ una circolazione oceanica⁤ più debole potrebbe ,⁤ al contrario, aumentare la quantità di carbonio‍ rilasciato dalle profondità oceaniche nell’atmosfera . Questa scoperta ‌ha importanti implicazioni sulla capacità degli oceani di immagazzinare carbonio ‌e mitigare i cambiamenti​ climatici.

Jonathan​ Lauderdale,‍ ricercatore del Dipartimento di Scienze della Terra, Atmosferiche e ‍Planetarie⁢ del MIT,⁤ ha sottolineato l’ urgenza di​ ridurre proattivamente le emissioni . “Non possiamo affidarci agli oceani per​ immagazzinare carbonio nelle profondità oceaniche in risposta ai futuri cambiamenti⁣ nella circolazione,” ha affermato Lauderdale.​ “Dobbiamo essere proattivi ‍nel tagliare le emissioni ora, anziché contare su questi‌ processi⁤ naturali ⁣per guadagnare tempo nella mitigazione dei cambiamenti ​climatici.”

Nel 2020, Lauderdale ‍aveva condotto uno studio che esaminava le interazioni tra nutrienti oceanici, organismi marini e​ ferro, e il loro impatto⁢ sulla crescita del fitoplancton a⁤ livello globale. Il fitoplancton , che vive sulla ⁣superficie oceanica, assorbe anidride carbonica dall’atmosfera‌ attraverso la⁢ fotosintesi, contribuendo significativamente al sequestro del carbonio degli oceani.

Utilizzando un semplice modello “a⁣ scatola” per rappresentare diverse condizioni oceaniche, il team di Lauderdale dimostrò che l’aggiunta ⁣di​ ferro extra agli oceani non⁤ aumentava⁤ significativamente ⁣la crescita globale del fitoplancton⁤ a causa del ruolo limitante dei ligandi, molecole⁤ organiche ⁣che rendono il ferro solubile e disponibile al fitoplancton.

Dopo​ aver‍ pubblicato lo⁤ studio, Lauderdale estese il modello a scatola‌ per‍ includere lo scambio ‌di carbonio tra oceano​ e atmosfera e ambienti più diversificati, come il Pacifico, l’Atlantico del Nord e l’Oceano Australe. Testando diverse intensità di circolazione⁣ oceanica,⁢ si‌ aspettava che una circolazione più debole risultasse in meno CO2​ atmosferica, una relazione ⁣supportata da⁢ studi precedenti. Invece, scoprì il contrario: una circolazione più debole portava a più CO2 nell’atmosfera .

Questa ​tendenza inaspettata⁢ era dovuta a variazioni nelle concentrazioni di ligandi . Quando Lauderdale impostava le concentrazioni di ligandi come⁣ costanti, il modello tornava alla relazione prevista. Tuttavia, dati reali, come quelli del ⁣programma GEOTRACES , mostravano ‌che le concentrazioni⁢ di ligandi variano tra le regioni oceaniche,​ supportando la ‍nuova scoperta che una circolazione oceanica più debole non diminuisce ma aumenta il rilascio di carbonio dagli oceani all’atmosfera, costituendo un potenziale ulteriore impulso al riscaldamento climatico .