Sorpresa! La corteccia degli alberi assorbe metano dall’atmosfera: una buona notizia per il clima

Una recente ricerca condotta dall’ Università di Birmingham ha rivelato che i microbi presenti nella corteccia degli alberi sono capaci di assorbire notevoli quantità di metano , un potente gas serra, dall’atmosfera. Questo processo aumenta del 10% i benefici climatici degli alberi, sottolineando il loro ruolo cruciale nella mitigazione dei cambiamenti climatici e supportando le strategie di piantumazione e conservazione forestale come elementi chiave nella riduzione delle emissioni di metano a livello globale.

La superficie della corteccia degli alberi si rivela essere un importante agente nella rimozione del metano atmosferico. Sebbene gli alberi siano da tempo riconosciuti per i loro benefici climatici, principalmente attraverso l’assorbimento di anidride carbonica via fotosintesi e la sua trasformazione in carbonio organico, questa nuova ricerca mette in luce un ulteriore vantaggio. Infatti, i microbi nascosti all’interno della corteccia degli alberi giocano un ruolo significativo nell’assorbire il metano dall’atmosfera.

Il team internazionale di ricercatori ha dimostrato per la prima volta che i microbi che vivono nella corteccia o nel legno stesso degli alberi rimuovono il metano atmosferico in quantità pari o superiore a quella del suolo. Questo processo appena scoperto rende gli alberi globalmente più benefici per il clima di quanto si pensasse in precedenza.

Il metano è responsabile di circa il 30% del riscaldamento globale dall’epoca preindustriale e le sue emissioni stanno aumentando più rapidamente che in qualsiasi altro momento dalla fine degli anni ’80. Sebbene la maggior parte del metano sia eliminata attraverso processi atmosferici, i suoli sono ricchi di batteri che assorbono il gas e lo decompongono per utilizzarlo come energia. Tuttavia, i risultati di questa ricerca indicano che gli alberi possono essere altrettanto importanti, se non di più, come pozzi terrestri di metano.

Il professore Vincent Gauci , ricercatore principale dello studio, ha evidenziato come i risultati suggeriscano che la piantumazione di più alberi e la riduzione della deforestazione debbano essere considerate parti essenziali di qualsiasi strategia volta a ridurre le emissioni di metano del 30% entro la fine del decennio, come stabilito dal Global Methane Pledge del 2021.

Inoltre, lo studio ha esaminato l’assorbimento di metano in diversi tipi di foreste, trovando che i microbi prosperano in condizioni calde e umide, tipiche delle foreste tropicali, dove l’assorbimento di metano è risultato essere più forte. Questo assorbimento aggiunge circa il 10% ai benefici climatici che gli alberi delle zone temperate e tropicali offrono.

utilizzando metodi di scansione laser, il team ha quantificato la superficie totale della corteccia degli alberi a livello globale, offrendo nuove prospettive sulla comprensione delle fonti e dei pozzi globali di metano. Questi dati suggeriscono che gli alberi potrebbero giocare un ruolo ancora più significativo nel modellare le interazioni tra la vita sulla Terra e l’atmosfera.