Quattro giorni di temperature mai viste prima: aumenta l’allarme per il clima vicino al punto di non ritorno

Lunedì, mentre le temperature globali raggiungevano i livelli più alti mai registrati nella storia , le ambulanze a Tokyo si affrettavano tra le strade, soccorrendo numerose persone colpite da colpi di calore durante un’ondata di calore implacabile. Contemporaneamente, un tifone gigantesco prendeva forma nelle acque del Pacifico, insolitamente calde di alcuni gradi rispetto alla norma. In Canada, migliaia di turisti abbandonavano la pittoresca cittadina montana di Jasper, fuggendo davanti a un’imponente ondata di incendi .

Entro la fine della settimana, che ha visto i quattro giorni più caldi mai osservati dagli scienziati, decine di persone sono morte a causa delle inondazioni furiose e delle enormi frane scatenate dal Tifone Gaemi. Metà di Jasper è stata ridotta in cenere. Circa 3,6 miliardi di persone in tutto il mondo hanno sopportato temperature che sarebbero state estremamente rare in un mondo non influenzato dalla combustione di combustibili fossili e altre attività umane.

Queste temperature globali eccezionali hanno segnato il culmine di una serie di calore globale senza precedenti che ha sorpreso persino i ricercatori che hanno dedicato la loro vita allo studio dei cambiamenti climatici. Da luglio dell’anno scorso, la temperatura media della Terra ha superato costantemente di 1,5 gradi Celsius i livelli preindustriali, superando una soglia che gli scienziati affermano non possa essere oltrepassata se si spera di evitare le peggiori conseguenze del riscaldamento planetario.

Questa “prova” di un mondo a 1,5 gradi ha mostrato come i sistemi naturali di cui gli umani dipendono possano cedere di fronte a temperature elevate. Le foreste hanno mostrato una minore capacità di assorbire carbonio dall’atmosfera. Il ghiaccio marino intorno all’Antartide si è ridotto a livelli quasi record. Lo sbiancamento dei coralli è diventato così estremo che gli scienziati hanno dovuto modificare la loro scala di misurazione.

Anche se gli scienziati prevedono una fine dell’attuale periodo di temperature record, avvertono che potrebbe essere difficile per alcune parti del pianeta riprendersi dal calore dell’ultimo anno. Gli eventi estremi che stiamo vivendo ora sono indicazioni dell’ indebolimento della resilienza di questi sistemi, ha affermato Johan Rockström, direttore dell’Istituto di Ricerca sugli Impatti Climatici di Potsdam in Germania. Non possiamo rischiare di spingere oltre questa situazione.

Nonostante non sia ancora stata quantificata con precisione la portata dell’influenza del riscaldamento globale sugli eventi estremi di quest’anno, esistono prove abbondanti che dimostrano come ondate di calore , tempeste e incendi siano resi più frequenti e intensi a causa dei cambiamenti climatici. Carlo Buontempo, direttore del Copernicus, ha espresso la difficoltà nel trovare metafore adeguate per descrivere il ritmo e la scala con cui il mondo sta infrangendo record. A volte, ha affermato, sembra che la temperatura del pianeta sia un palloncino d’elio che sale inesorabilmente, e tutto ciò che può fare è stare sotto e osservare quanto sia alto.

Gli scienziati hanno stimato la temperatura media della Terra basandosi su osservazioni che risalgono al 1850, utilizzando dati provenienti da oltre 20.000 stazioni terrestri, nonché da misurazioni effettuate da navi e boe in tutto il mondo. Per trasmettere la gravità del calore attuale della Terra, altri ricercatori si sono rivolti al passato del pianeta. Studiando anelli degli alberi, sedimenti lacustri e altri record del clima antico, i ricercatori del paleoclima hanno determinato che il mondo è probabilmente ora più caldo di quanto non sia stato negli ultimi 100.000 anni, da prima dell’inizio dell’ultima era glaciale.

L’umanità ora si trova di fronte a condizioni mai conosciute prima. Nel corso di un periodo di cinque giorni conclusosi di recente, quasi la metà del pianeta ha sperimentato almeno un giorno di calore eccezionale , temperature che sarebbero state rare o addirittura impossibili in un mondo senza cambiamenti climatici. Il Segretario Generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha richiamato l’attenzione sulla necessità di migliorare i sistemi di allerta, rafforzare la protezione dei lavoratori e adottare altre politiche per proteggere le persone da queste temperature torride. Ha sottolineato che le temperature estreme non sono più un fenomeno isolato, ma una costante preoccupante.

Nonostante la dichiarazione ufficiale della fine del fenomeno El Niño, che riflette condizioni di raffreddamento nell’Oceano Pacifico tropicale, e l’approssimarsi della fine dell’estate nell’emisfero nord, la quantità senza precedenti di carbonio intrappolato nell’atmosfera terrestre – al suo livello più alto in oltre 3 milioni di anni – significa che, anche senza El Niño, il mondo rimane pericolosamente caldo. Molti ricercatori prevedono che il 2024 si concluderà come l’anno più caldo mai registrato, superando il record stabilito nel 2023. Le fluttuazioni che stiamo osservando sono relativamente modeste rispetto a un trend di riscaldamento molto grande e decennale, ha affermato la scienziata del clima Kim Cobb, direttrice dell’Istituto per l’Ambiente e la Società dell’Università Brown. Stiamo assistendo a variazioni su una media climatica estremamente pericolosa per le comunità e gli ecosistemi di tutto il mondo.

Il declino del ghiaccio marino antartico è un segnale preoccupante di come il riscaldamento globale recente possa compromettere la capacità del pianeta di proteggersi contro alcuni dei peggiori impatti del cambiamento climatico. Il ghiaccio marino svolge un ruolo cruciale nel mantenere fresche le regioni polari, riflettendo gran parte della luce solare nello spazio. Con lo scioglimento del ghiaccio, i raggi solari colpiscono direttamente l’oceano più scuro, il quale assorbe l’energia, contribuendo all’ aumento delle temperature globali.

Recentemente, è stata condotta un’ analisi che ha rivelato come le foreste dell’Amazzonia, dell’Asia e del Canada, colpite da siccità e incendi, stiano perdendo la loro capacità di assorbire l’eccesso di anidride carbonica prodotta dalle attività umane. Questo studio, basato su dati del 2023 e ancora non pubblicato in una rivista scientifica peer-reviewed, suggerisce che potrebbe trattarsi di un cambiamento duraturo piuttosto che di un’anomalia temporanea.

Nel corso dell’anno corrente, le foreste mondiali sono nuovamente sotto pressione. Le autorità canadesi stanno combattendo contro 310 incendi non controllati , incluso un grande incendio che ha devastato la città di Jasper. In California settentrionale, un incendio molto veloce è alimentato dagli alberi resi secchi da settimane di calore estremo. Parallelamente, l’Amazzonia si prepara ad affrontare un secondo anno consecutivo di grave siccità, un fenomeno intensificato dai cambiamenti climatici.

Robert Rohde, scienziato capo dell’organizzazione no-profit Berkeley Earth, ha descritto questi eventi estremi come indicativi di ciò che potrebbe accadere al pianeta se le temperature globali superassero costantemente 1,5 gradi Celsius di riscaldamento, una soglia che gli studiosi prevedono possa essere superata nei primi anni 2030. Superare tale soglia potrebbe innescare cambiamenti irreversibili nei principali sistemi terrestri: il collasso della calotta glaciale della Groenlandia, la perdita completa delle barriere coralline tropicali e lo scongelamento improvviso di alcune aree di permafrost.

Rockström ha evidenziato che ciò che stiamo osservando ora è un segnale allarmante di potenziali punti di non ritorno che si avvicinano. Mentre le emissioni di carbonio continuano ad aumentare, si prevede che i disastri continueranno a verificarsi e i record climatici a essere superati. Questa situazione è stata descritta come una “roulette russa di devastazione climatica”, con comunità e città che potrebbero trovarsi sulla traiettoria di uragani o ondate di calore. La minaccia è reale e attuale, un pericolo che non possiamo più ignorare.