In un mondo dove l’aumento delle temperature globali rappresenta una minaccia crescente, grandi inquinatori, startup tecnologiche e governi stanno accelerando i loro sforzi per sviluppare soluzioni efficaci per la rimozione del biossido di carbonio dall’atmosfera e prevenirne l’emissione. Queste azioni sono cruciali per mantenere l’incremento della temperatura globale al di sotto di 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali, obiettivo stabilito dall’Accordo di Parigi del 2015.
Le tecnologie di cattura del carbonio sono essenziali in questo contesto. Esse permettono di intrappolare la CO₂ direttamente nei punti di emissione, come fabbriche di cemento e acciaio, raffinerie di petrolio e impianti di produzione energetica. Questi impianti sono equipaggiati con sistemi che separano la CO₂ dagli altri gas, sia prima che dopo la combustione, attraverso l’uso di solventi chimici e altri metodi. Una volta catturato, la CO₂ viene compressa in forma liquida e immagazzinata nel sottosuolo, spesso in giacimenti esauriti di petrolio e gas, o utilizzato in altri modi, come nella produzione di plastica, cemento o combustibili.
Parallelamente, esistono metodi per rimuovere la CO₂ già presente nell’aria. Un esempio è l’incremento delle foreste terrestri o delle foreste di alghe marine, che sfruttano il processo naturale di conversione della CO₂ in biomassa. Altri processi chimici e mineralogici in fase di sviluppo mirano a rimuovere la CO₂ dall’atmosfera per periodi molto più lunghi rispetto a quanto il materiale vegetale possa immagazzinare il carbonio, idealmente per migliaia di anni. Ad esempio, i rifiuti agricoli e forestali possono essere trasformati in biochar, un tipo di carbone ricco di carbonio, che viene poi sepolto nel suolo.
Nonostante i benefici potenziali, le tecnologie di cattura e rimozione del carbonio sollevano questioni relative alla loro efficacia e costo. Inoltre, la loro implementazione comporta dei costi opportunità, poiché utilizzano energia e risorse finanziarie che potrebbero essere impiegate per ridurre le emissioni alla fonte.
Il dibattito sui pro e contro è particolarmente acceso quando si tratta di utilizzare la biomassa per generare energia elettrica, applicando la cattura del carbonio alle emissioni risultanti. Mentre alcuni sostengono che il legno utilizzato sia generalmente un sottoprodotto di altre industrie, altri criticano il processo per i possibili collegamenti con la deforestazione non sostenibile.
Inoltre, la tecnologia di cattura del carbonio è considerata cruciale per aiutare a decarbonizzare settori industriali pesanti, come quelli che producono cemento, ferro e acciaio, che non possono facilmente ridurre le loro emissioni. Tuttavia, questa tecnologia è controversa quando viene utilizzata per giustificare la continua fornitura di petrolio, gas e carbone.