Il rapido ritiro dei ghiacciai andini: una minaccia per milioni di persone

Nella capitale cilena, Santiago, nelle giornate limpide, si erge maestoso il monte El Plomo, alto 5.400 metri . Questa vetta, coperta da ghiacciai, è stata oggetto di scalate e venerazione per secoli, luogo di sacrifici umani praticati dagli Incas. Il percorso per raggiungere la cima è ancora quello originariamente tracciato dagli Incas, disseminato di resti archeologici. Vicino alla sommità, nel 1954, fu scoperta una mummia Inca, incredibilmente conservata grazie alle condizioni di freddo e aridità della montagna.

Oggi, tuttavia, il monte El Plomo sta subendo profondi cambiamenti. L’incremento delle temperature globali , causato dal cambiamento climatico , ha provocato il ritiro dei ghiacciai e lo scioglimento del permafrost. Si sono formate nuove lagune e si sono verificati crolli e frane che hanno ferito gli scalatori e creato enormi voragini, distruggendo l’antico sentiero verso la vetta. Fino a pochi anni fa, l’ultima parte della scalata richiedeva di attraversare un ghiacciaio. Ora, l’ascesa finale si svolge su un pendio roccioso.

I cambiamenti osservati sono senza precedenti nella storia umana recente. Le Ande ospitano circa il 99% dei ghiacciai tropicali del mondo, particolarmente vulnerabili al cambiamento climatico poiché si trovano costantemente vicino o al di sotto del punto di congelamento. Le temperature globali, secondo i dati della NOAA, sono aumentate di 0,06°C per decennio dal 1850, accelerando a 0,20°C per decennio dal 1982.

Le Ande sono cruciali per il ciclo idrico della regione, immagazzinando acqua sotto forma di neve e ghiaccio durante l’inverno e rilasciandola lentamente nei mesi più caldi. Questi monti forniscono acqua a milioni di persone, non solo per il consumo diretto, ma anche per l’agricoltura, la produzione di energia idroelettrica e l’industria mineraria. Il ritiro dei ghiacciai ha esposto rocce acide, contaminando le acque di scioglimento con metalli pesanti che poi si infiltrano in altre risorse idriche della regione, già in diminuzione.

Le precipitazioni irregolari e intense hanno degradato gli ecosistemi, rendendoli più suscettibili all’erosione, alle frane e alle inondazioni gravi. Le temperature aumentano più rapidamente in alta quota, con uno studio internazionale che mostra un aumento delle temperature superficiali diurne invernali nelle Ande di 0,50°C per decennio dal 2000 a un’altitudine di 1.000-1.500 metri, ma di 1,7°C sopra i 5.000 metri.

Proseguendo con questo trend di riscaldamento climatico, i ghiacciai delle Ande posti a latitudini tropicali o subtropicali hanno il destino segnato.