Il cambiamento climatico aumenta il rischio di ondate di calore mortali: il caso del Messico
Negli ultimi due mesi, il Messico ha subito una delle ondate di calore più estreme mai registrate. Alla fine di maggio, nel comune di Cunduacán, nel
Negli ultimi due mesi, il Messico ha subito una delle ondate di calore più estreme mai registrate. Alla fine di maggio, nel comune di Cunduacán, nel nord dello stato di Tabasco, più di 150 scimmie urlatrici sono morte, apparentemente incapaci di adattarsi alle alte temperature. A livello nazionale, dal marzo 2024, sono stati segnalati almeno 125 decessi a causa del caldo e 2.308 casi di colpo di calore. Nella penisola dello Yucatán, nel sud del Messico, il 13 giugno è stata raggiunta una temperatura massima record di 51,7°C.
La situazione non è stata molto diversa nei paesi vicini. Sono stati stabiliti record mensili per le alte temperature in Guatemala e record annuali in Honduras. Nel sud-ovest degli Stati Uniti, più di 34 milioni di persone vivono in aree dove le autorità hanno emesso allerte per il caldo e decine hanno sofferto di esaurimento da calore durante raduni politici.
Quale ruolo ha giocato il cambiamento climatico?
Analizzando l’ondata di calore recente in questa regione, tutto indica che il cambiamento climatico ha avuto un ruolo significativo. Se la crisi climatica ha aumentato la probabilità di ondate di calore di 35 volte durante il giorno, per le temperature notturne, è ancora maggiore, con l’analisi che mostra un aumento della probabilità 200 volte a causa del riscaldamento globale.
Per raggiungere questa conclusione, un team, che include ricercatori da Messico, Panama, Paesi Bassi, Regno Unito, Stati Uniti e Svezia, ha esaminato i cinque giorni con le temperature massime (di giorno e di notte) che la regione ha sperimentato durante maggio e giugno. È stato utilizzato un modello per scoprire come questo comportamento potrebbe essere influenzato dal cambiamento climatico.
Durante quel periodo di cinque giorni, le temperature massime sono state, in media, 1,4°C più alte durante il giorno e 1,6°C più alte di notte. “Tuttavia, dobbiamo ricordare che questa è la media per la regione nord e centroamericana: in alcune aree del Messico, ci sono stati record di calore ancora più insoliti, in cui il cambiamento climatico ha portato fino a 2°C in più”, chiarisce Izidine Pinto, ricercatore presso l’Istituto Meteorologico Reale dei Paesi Bassi e uno dei coautori dello studio.
Basandosi sulle conclusioni, si può dire che ci troviamo nel pieno di una crisi. Nel 2000, un calore così estremo nella regione era previsto durante i mesi di maggio e giugno una volta ogni 60 anni. Ciò significa che una persona avrebbe dovuto affrontare questo scenario solo una volta nella vita. Ma, con il riscaldamento globale registrato, si stima che queste temperature si ripeteranno una volta ogni 15 anni. Ciò significa che una persona sperimenterebbe temperature calde e mortali cinque o sei volte nella sua vita.
Tuttavia, ciò che ha reso la situazione fatale è che non ci sono politiche, piani di adattamento o preparativi per affrontare queste temperature. ”In Messico e in America Centrale, non c’è una governance di fronte alle ondate di calore, né la capacità di adattare i sistemi elettrici, che sono stati fortemente colpiti. Tra le cose che sono in sospeso, ad esempio, c’è la protezione delle popolazioni vulnerabili, come i neonati e gli anziani, che tendono ad essere più suscettibili al calore. C’è anche bisogno di politiche per sostenere i lavoratori mobili e rurali quando affrontano alte temperature. Nel breve termine, gli orari scolastici e lavorativi potrebbero essere adattati per evitare le ondate di calore.
Il più inquietante, tuttavia, è vedere come il calore diventi mortale. Sebbene finora siano stati registrati 125 decessi in Messico, è probabile che ci siano molte più vittime, e non solo in questo paese, ma in tutto il Nord e Centro America. I decessi dovuti al calore non sono sempre segnalati come tali, mentre spesso non ci sono registrazioni che evidenziano il problema. Il calore, soprattutto quando è esacerbato dal cambiamento climatico, sta portando a una crisi sanitaria pubblica.