Emissioni di tre potenti gas serra in Cina in forte aumento nell’ultimo decennio

Nel dibattito sul riscaldamento globale , è essenziale comprendere che non tutti i gas serra hanno lo stesso impatto. Questi gas differiscono notevolmente nel loro potenziale di riscaldamento globale (GWP), un indice che misura quanto un gas serra è in grado di assorbire radiazione termica infrarossa nell’atmosfera in un determinato periodo. Ad esempio, il metano ha un GWP circa 28 volte superiore a quello dell’anidride carbonica (CO 2 ) su un arco di 100 anni, mentre i perfluorocarburi (PFC) possono raggiungere valori di GWP migliaia di volte superiori a quelli del CO 2 . Anche la permanenza di questi gas nell’atmosfera varia significativamente: il metano rimane per circa 10 anni, il CO 2 per oltre 100 anni e i PFC possono persistere fino a decine di migliaia di anni.

L’alto GWP e la lunga durata dei PFC rappresentano ostacoli significativi per il raggiungimento degli obiettivi dell’ Accordo di Parigi sul cambiamento climatico, che mira a limitare l’aumento della temperatura media globale a 1,5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali. Recentemente, due nuovi studi basati su osservazioni atmosferiche effettuate in Cina e su modelli atmosferici ad alta risoluzione hanno rivelato un incremento rapido delle emissioni cinesi di tre PFC: tetrafluorometano (PFC-14), esafluoroetano (PFC-116) e perfluorociclobutano (PFC-318) nel decennio 2011-2020 o 2021.

Questi studi indicano che le emissioni dalla Cina hanno avuto un ruolo predominante nell’aumento dei livelli globali di questi tre gas. Lo studio pubblicato su PNAS identifica importanti fonti di emissione di PFC-14 e PFC-116 nelle regioni meno popolate dell’ovest della Cina, probabilmente a causa della vasta industria dell’alluminio presente. Anche l’industria dei semiconduttori contribuisce a parte delle emissioni rilevate nelle regioni economicamente più sviluppate dell’est. Queste emissioni sono sottoprodotti della produzione di alluminio o derivano dall’uso dei due PFC nella produzione di semiconduttori e display a pannello piatto. Durante il periodo osservato, le emissioni di entrambi i gas in Cina sono aumentate del 78%, rappresentando la maggior parte dell’incremento delle emissioni globali di questi gas.

Lo studio pubblicato su Environmental Science & Technology rileva che, tra il 2011 e il 2020, le emissioni di PFC-318 in Cina sono aumentate del 70%, contribuendo a più della metà dell’aumento delle emissioni globali di questo gas. Le aree ad alta emissione di PFC-318 in Cina coincidono con regioni densamente popolate di fabbriche che producono politetrafluoroetilene (PTFE), comunemente utilizzato per i rivestimenti antiaderenti delle pentole, suggerendo che le fabbriche di PTFE sono le principali fonti di emissione di PFC-318 in Cina. In queste fabbriche, il PFC-318 si forma come sottoprodotto.

Attraverso osservazioni atmosferiche da molteplici siti di monitoraggio, è stato possibile non solo determinare l’entità delle emissioni di PFC, ma anche individuare le possibili localizzazioni delle loro fonti. Identificare le industrie sorgente di queste emissioni e comprendere le ragioni per cui si generano principalmente come sottoprodotti può offrire indicazioni per sviluppare strategie di mitigazione specifiche per regione o per settore industriale.