Come fermare la deforestazione può contribuire a contrastare la crisi climatica

Ogni anno, 10 milioni di ettari di foreste vengono distrutti, una superficie pari a quella del Portogallo. Questa perdita non solo rappresenta un disastro per la biodiversità e per i miliardi di persone che dipendono dalle foreste per cibo, acqua e altre necessità fondamentali, ma alimenta anche una minaccia meno evidente ma altrettanto grave: il cambiamento climatico .

Le foreste tropicali, quando abbattute, rilasciano oltre 5,6 miliardi di tonnellate di gas serra ogni anno, una quantità quattro volte superiore a quella prodotta da tutti i voli aerei e le spedizioni marittime combinati. Questi gas contribuiscono all’effetto serra, intrappolando il calore vicino alla superficie terrestre e innalzando le temperature globali.

In vista del 2025, quando gli stati dovranno aggiornare i loro impegni nazionali per il clima secondo l’ Accordo di Parigi , gli esperti stanno sollecitando l’inclusione di obiettivi concreti per porre fine alla deforestazione e per il ripristino delle foreste. Senza queste misure, sarà difficile contenere una crisi climatica che sta già causando record di temperature e scatenando eventi meteorologici estremi in tutto il mondo.

Le foreste non solo supportano una ricca biodiversità e forniscono risorse essenziali per le società e le economie umane, ma svolgono un ruolo vitale nella stabilizzazione del nostro clima. Mirey Atallah , capo del ramo di Adattamento al Cambiamento Climatico e Resilienza del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), sottolinea l’importanza cruciale di fermare la deforestazione per rallentare il cambiamento climatico.

Gli alberi sono tra i più importanti depositi di carbonio del pianeta, assorbendo questo elemento dall’aria attraverso la fotosintesi e immagazzinandolo nelle loro foglie, radici e tronchi. Tuttavia, quando gli alberi marciscono o vengono bruciati, il carbonio immagazzinato viene rilasciato nell’atmosfera sotto forma di anidride carbonica, un gas serra che contribuisce all’aumento delle temperature e propaga il cambiamento climatico. Inoltre, la perdita di alberi significa che le foreste non sono più in grado di assorbire tanto carbonio dall’aria come prima, un doppio colpo per il clima.

Le attività umane, come la combustione di combustibili fossili, stanno spingendo le emissioni di gas serra a livelli record, provocando sconvolgimenti climatici che includono inondazioni, siccità e incendi boschivi. Queste catastrofi colpiscono milioni di persone e causano perdite economiche per trilioni di dollari ogni anno.

Tagliare rapidamente le emissioni salvando e ripristinando le foreste è considerato vitale. Ogni anno il mondo perde foreste principalmente nelle aree tropicali e subtropicali, inclusa l’Amazzonia. Proteggere e ripristinare le foreste è una delle molte soluzioni basate sulla natura che i paesi possono utilizzare per limitare le emissioni di gas serra. Un rapporto dell’UNEP ha trovato che queste strategie potrebbero aiutare a ridurre le emissioni da 10 a 18 gigatonne all’anno entro il 2050.

Nonostante la capacità delle foreste di combattere il cambiamento climatico, solo il 40% dei paesi più soggetti alla deforestazione ha misure per proteggere le foreste nei loro contributi determinati a livello nazionale. Con un nuovo ciclo di impegni previsto per il 2025, Atallah vede questa come una “opportunità d’oro” per i policymaker di incorporare obiettivi concreti per la protezione e il ripristino delle foreste.