Pochi giorni fa (maggio del 2024), un’imponente massa di ghiaccio, denominata Iceberg A-83, si è distaccata dalla piattaforma di ghiaccio Brunt in Antartide. Questo evento, di notevole rilevanza scientifica, è stato documentato grazie alle immagini termiche catturate dal sensore TIRS-2 (Thermal Infrared Sensor-2) a bordo del satellite Landsat 9. Le immagini, parte di un programma di raccolta dati esteso denominato LEAP (Landsat Extended Acquisitions of the Poles), hanno mostrato dettagli significativi sulla temperatura e sul movimento dell’iceberg.
L’iceberg A-83, la cui superficie è paragonabile a quella della città di Portland, Oregon, coprendo circa 375 chilometri quadrati, si è staccato a seguito dell’espansione di una crepa nota come “Halloween Crack”. Questa crepa era emersa per la prima volta nell’ottobre del 2016 e si era estesa a partire dai cosiddetti McDonald Ice Rumples, una zona dove il flusso del ghiaccio incontra un ostacolo sottomarino, causando la formazione di onde di pressione, crepacci e fratture sulla superficie della piattaforma.
Le immagini termiche, acquisite il 20 e il 22 maggio, mostrano in maniera evidente il distacco dell’iceberg dalla piattaforma. I colori più caldi, come il giallo e l’arancione, indicano le aree con temperature più elevate, tipicamente acqua aperta o ghiaccio marino sottile, mentre i toni del blu rappresentano le zone più fredde, come il ghiaccio più spesso dell’iceberg e della piattaforma. È interessante notare come l’iceberg sia già in movimento, come dimostrato dall’allargarsi dello spazio tra esso e la piattaforma di ghiaccio.
La formazione degli iceberg è un processo naturale e ciclico, che coinvolge la crescita e il decadimento ai limiti delle calotte glaciali terrestri. Il ghiaccio glaciale, fluendo dall’interno verso il mare, si estende oltre la costa, rendendo le aree più distanti più sottili e suscettibili alla fusione sia dall’alto che dal basso, portando alla formazione di fratture e, infine, alla separazione degli iceberg.
Nonostante il distacco degli iceberg sia un fenomeno normale, la piattaforma di ghiaccio Brunt sta subendo pressioni simili a quelle osservate in altre aree dell’Antartide, comprese le condizioni di ridotto ghiaccio marino. La diminuzione del ghiaccio marino espone maggiormente le piattaforme di ghiaccio all’azione destabilizzante del vento e delle onde.
Il futuro della piattaforma di ghiaccio Brunt rimane incerto. Nonostante gli eventi di distacco recenti, la piattaforma mantiene ancora una connessione con i McDonald Ice Rumples. Tuttavia, l’iceberg A-83, insieme agli iceberg A-74 e A-81, che si sono distaccati negli ultimi anni, ha ridotto significativamente l’area della piattaforma dal 2021. Questa riduzione rende la piattaforma più vulnerabile a eventi estremi che possono portare alla destabilizzazione e alla perdita totale dell’area di ghiaccio galleggiante, come accaduto per la piattaforma di ghiaccio Glenzer/Conger.
Le fratture visibili sulla superficie della Brunt, come il Chasm 2 situato a ovest delle immagini analizzate, continueranno a influenzare l’evoluzione della piattaforma. I dati raccolti da Landsat durante tutto l’anno, insieme alle informazioni provenienti da altri sensori, saranno cruciali per comprendere meglio il futuro di questa importante area polare.