Un super cibo non convenzionale ricco di proteine e clima resiliente: ma è davvero accettabile?
Le potenzialità dell’allevamento di pitoni per la sicurezza alimentare globale
Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha messo in luce l’efficienza dei pitoni come fonte di cibo a bassa emissione e resiliente al clima, con tassi di conversione del cibo in proteine superiori rispetto a quelli di polli o bovini. La ricerca, condotta in due allevamenti commerciali di pitoni nel Sud-Est Asiatico sotto la guida del Dr. Daniel Natusch, Honorary Research Fellow presso la School of Natural Sciences della Macquarie University, ha evidenziato come i pitoni siano in grado di convertire il cibo in aumento di peso in modo notevolmente efficiente rispetto al bestiame convenzionale.
• Le potenzialità dell’allevamento di pitoni per la sicurezza alimentare globale
• Una soluzione flessibile per l’insicurezza alimentare
Il Dr. Natusch afferma: “In termini di rapporti di conversione di cibo e proteine, i pitoni superano tutte le specie agricole principali studiate fino ad oggi”. Inoltre, i pitoni crescono rapidamente, raggiungendo il “peso da macello” entro il primo anno dalla schiusa. La carne di serpente è bianca e molto ricca di proteine, aggiunge il Dr. Natusch.
Il team di ricerca, composto da scienziati dell’Università di Macquarie e dell’Università di Adelaide in Australia, dell’Università di Oxford nel Regno Unito, dell’Università del Witwatersrand in Sudafrica e dell’Accademia delle Scienze e della Tecnologia del Vietnam a Hanoi, ha confrontato i pitoni reticolati ( Malayopython reticulatus ) e i pitoni birmani ( Python bivittatus ) allevati in fattorie commerciali in Thailandia e Vietnam, testando gli effetti di diversi regimi alimentari.
Una soluzione flessibile per l’insicurezza alimentare
Il cambiamento climatico, le malattie e la diminuzione delle risorse naturali stanno aumentando la pressione sul bestiame convenzionale e sulle colture vegetali, con effetti gravi su molte persone nei paesi a basso reddito che già soffrono di una grave carenza di proteine, afferma il Dr. Natusch. Le carenze nei sistemi agroalimentari convenzionali che portano a una diffusa insicurezza alimentare stanno alimentando l’interesse verso fonti alimentari alternative. “I rettili a sangue freddo… sono molto più efficienti nel trasformare il cibo che mangiano in più carne e tessuto corporeo di qualsiasi creatura a sangue caldo”, dice.
La carne di serpente è una fonte di cibo sostenibile, ricca di proteine e a basso contenuto di grassi saturi, già ampiamente consumata in tutto il Sud-Est Asiatico e in Cina. Tuttavia, nonostante l’allevamento su larga scala di pitoni sia ben consolidato in Asia, ha ricevuto poca attenzione da parte degli scienziati agricoli tradizionali, afferma il Dr. Natusch. “I serpenti richiedono poca acqua e possono persino vivere della rugiada che si deposita sulle loro squame al mattino. Hanno bisogno di pochissimo cibo e mangeranno roditori e altri parassiti che attaccano le colture alimentari. E sono stati una prelibatezza, storicamente, in molti luoghi. Il nostro studio suggerisce che l’allevamento di pitoni, complementare ai sistemi di allevamento esistenti, può offrire una risposta flessibile ed efficiente all’insicurezza alimentare globale”.
Il coautore Professor Rick Shine, della School of Natural Sciences della Macquarie University, afferma che questo è il primo studio che esamina in modo approfondito gli input e gli output, i costi e i benefici degli allevamenti di serpenti commerciali. “Ci sono chiari vantaggi economici e di adattabilità per gli agricoltori che allevano pitoni piuttosto che suini”, dice il Professor Shine.
Gli allevamenti di serpenti sono tipicamente grandi capannoni circondati da ”trappole solari” per il basking, che sfuggono alla maggior parte delle complesse questioni di benessere animale che circondano i mammiferi e gli uccelli in gabbia. “Gli uccelli e i mammiferi sprecano circa il 90 percento dell’energia del cibo che mangiano, semplicemente mantenendo una temperatura corporea costante”, afferma il Professor Shine. “Ma gli animali a sangue freddo come i rettili trovano semplicemente un posto al sole per scaldarsi. Sono molto più efficienti nel trasformare il cibo che mangiano in più carne e tessuto corporeo di qualsiasi creatura a sangue caldo”.
Il team di ricerca ha sperimentato gruppi di pitoni con diverse “salsicce” di proteine di scarto da tagli di carne e pesce, scoprendo che l’alimentazione intensiva dei giovani ha indotto tassi di crescita rapidi senza apparenti impatti sul benessere. Nonostante i pitoni siano esclusivamente carnivori in natura, sono in grado di digerire la soia e altre proteine vegetali, e alcune salsicce includevano circa il dieci percento di proteine vegetali, nascoste tra la carne.
“È un po’ come nascondere il broccolo nelle polpette per far mangiare le verdure ai tuoi bambini”, dice il Dr. Natusch. “Abbiamo dimostrato che gli allevamenti di serpenti possono convertire efficacemente molti rifiuti agricoli in proteine, producendo allo stesso tempo relativamente pochi rifiuti”.
Quando vengono lavorati, circa l’82 percento del peso vivo di un pitone produce prodotti utilizzabili, tra cui la carcassa vestita ad alto contenuto proteico per la carne, la pelle pregiata per la pelle e il grasso (olio di serpente) e la cistifellea (bile di serpente) che hanno entrambi usi medicinali.
Chilo per chilo, i rettili producono molte meno emissioni di gas serra rispetto ai mammiferi. I loro robusti sistemi digestivi, che possono persino degradare le ossa, producono quasi nessuno spreco di acqua e molto meno rifiuti solidi rispetto ai mammiferi.
I pitoni possono digiunare per più di quattro mesi senza perdere molto peso e riprendere rapidamente la crescita non appena il cibo ricomincia, quindi la produzione costante può continuare anche quando il cibo è scarso”, afferma il Dr. Natusch.
“Abbiamo anche scoperto che alcune fattorie affidano i pitoni neonati a villaggi locali, spesso persone in pensione che guadagnano un reddito extra nutrendoli con roditori locali e avanzi, poi li rivendono alla fattoria in un anno”.
Il Professor Shine afferma che questo studio mostra l’eccezionale efficienza dei rettili nel trasformare i rifiuti in prodotti utilizzabili, evidenziando grandi opportunità nei paesi dove esiste già un precedente culturale per la carne di serpente.
Tuttavia, è improbabile che l’Australia o l’Europa adottino l’allevamento di pitoni, dice. “Penso che ci vorrà molto tempo prima di vedere i burger di pitone serviti nel tuo ristorante locale preferito qui”.
Il finanziamento per lo studio è stato fornito dal Python Conservation Partnership, dal Research Council dell’Università del Witwatersrand e dalla Carnegie Corporation di New York.