Studio rivela fino a 100 volte più plastica sul fondo oceanico rispetto alla superficie

La plastica nel profondo: uno studio rivela la presenza di milioni di tonnellate sul fondale marino

Uno studio innovativo condotto dal CSIRO, l’agenzia nazionale per la scienza dell’Australia, e dall’Università di Toronto, ha rivelato che il fondale oceanico ospita fino a 11 milioni di tonnellate di inquinamento da plastica. Questa ricerca sottolinea l’urgente necessità di interrompere il flusso di plastica negli oceani per proteggere la vita marina, evidenziando il profondo oceano come un deposito significativo e permanente per i rifiuti di plastica.

• La plastica nel profondo: uno studio rivela la presenza di milioni di tonnellate sul fondale marino

• Il profondo oceano come luogo di riposo finale

La ricerca, condotta dal CSIRO in collaborazione con l’Università di Toronto, stima che fino a 11 milioni di tonnellate di inquinamento da plastica si trovino sul fondale oceanico.

Ogni minuto, un camion della spazzatura pieno di plastica entra nell’oceano. Con l’uso della plastica che si prevede raddoppierà entro il 2040, comprendere come e dove viaggia è fondamentale per proteggere gli ecosistemi marini e la fauna selvatica.

La dottoressa Denise Hardesty, ricercatrice senior del CSIRO, ha affermato che questa è la prima stima di quanto rifiuto di plastica finisca sul fondale oceanico, dove si accumula prima di essere scomposto in pezzi più piccoli e mescolato al sedimento oceanico.

“Sapevamo che milioni di tonnellate di rifiuti di plastica entrano nei nostri oceani ogni anno, ma ciò che non sapevamo è quanto di questa inquinamento finisca sul nostro fondale oceanico”, ha detto la dottoressa Hardesty. “Abbiamo scoperto che il fondale oceanico è diventato un luogo di riposo, o serbatoio, per la maggior parte dell’inquinamento da plastica, con una stima di 3 a 11 milioni di tonnellate di plastica che affondano sul fondale oceanico. Sebbene ci fosse stata una precedente stima dei microplastiche sul fondale marino, questa ricerca esamina oggetti più grandi, dalle reti e tazze ai sacchetti di plastica e tutto ciò che si trova in mezzo.”

Il profondo oceano come luogo di riposo finale

Alice Zhu, candidata al dottorato presso l’Università di Toronto che ha guidato lo studio, ha affermato che la stima dell’inquinamento da plastica sul fondale oceanico potrebbe essere fino a 100 volte superiore alla quantità di plastica che galleggia sulla superficie dell’oceano, basata su stime recenti.

“La superficie dell’oceano è un luogo di riposo temporaneo della plastica, quindi è prevedibile che se possiamo fermare l’ingresso della plastica nei nostri oceani, la quantità si ridurrebbe”, ha detto la signorina Zhu. “Tuttavia, la nostra ricerca ha scoperto che la plastica continuerà a finire nell’oceano profondo, che diventa un luogo di riposo permanente o un deposito per l’inquinamento da plastica marina.”

I dati scientifici sono stati utilizzati per costruire due modelli predittivi per stimare la quantità e la distribuzione della plastica sul fondale oceanico: uno basato su dati di veicoli operati a distanza (ROV) e l’altro su reti a strascico di fondo.

Utilizzando i dati ROV, si stima che 3 a 11 milioni di tonnellate metriche di inquinamento da plastica risiedano sul fondale oceanico.

I risultati ROV rivelano anche che la massa di plastica si raggruppa attorno ai continenti: circa la metà (46 percento) della massa di plastica prevista sul fondale oceanico globale si trova sopra i 200 m di profondità. Le profondità oceaniche, da 200 m fino a 11.000 m di profondità, contengono il resto della massa di plastica prevista (54 percento).

Sebbene i mari interni e costieri coprano molta meno superficie rispetto agli oceani (11 percento contro 56 percento dell’intera superficie terrestre), si prevede che queste aree contengano tanta massa di plastica quanto il resto del fondale oceanico.

“Queste scoperte contribuiscono a colmare una lacuna di conoscenza di lunga data sul comportamento della plastica nell’ambiente marino”, ha detto la signorina Zhu. “Comprendere le forze trainanti dietro il trasporto e l’accumulo di plastica nell’oceano profondo aiuterà a informare gli sforzi di riduzione delle fonti e di rimedio ambientale, riducendo così i rischi che l’inquinamento da plastica può comportare per la vita marina.”

Questa ricerca fa parte della missione del CSIRO di porre fine ai rifiuti di plastica, che mira a cambiare il modo in cui produciamo, utilizziamo, ricicliamo e smaltiamo la plastica.