Scoperta in India antica specie di serpente gigante lunga 15 metri
Una nuova specie di serpente antico scoperta in India
Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha portato alla luce la scoperta di una nuova specie di serpente antico, denominata Vasuki Indicus , che potrebbe essere stata tra i serpenti più grandi mai esistiti. Questa specie, vissuta circa 47 milioni di anni fa nello stato di Gujarat, in India, raggiungeva lunghezze comprese tra gli 11 e i 15 metri. Appartenente alla famiglia ormai estinta dei madtsoiidae, Vasuki Indicus rappresenta una linea evolutiva unica originatasi in India.
• Una nuova specie di serpente antico scoperta in India
• Stima delle dimensioni e ruolo ecologico
Debajit Datta e Sunil Bajpai descrivono un nuovo esemplare recuperato dalla miniera di lignite di Panandhro, Kutch, nello stato del Gujarat, risalente al periodo Eocene medio, approssimativamente 47 milioni di anni fa. La nuova specie è stata nominata Vasuki Indicus in onore del serpente mitologico che avvolge il collo della divinità indù Shiva e in riferimento al suo paese di scoperta, l’India. Gli autori descrivono 27 vertebre per lo più ben conservate, alcune delle quali articolate, che sembrano appartenere a un animale completamente cresciuto.
Stima delle dimensioni e ruolo ecologico
Le vertebre misurano tra i 37,5 e i 62,7 millimetri in lunghezza e tra i 62,4 e i 111,4 millimetri in larghezza, suggerendo un corpo largo e cilindrico. Estrapolando da questi dati, gli autori stimano che V. Indicus potrebbe aver raggiunto una lunghezza compresa tra i 10,9 e i 15,2 metri. Questo lo rende comparabile per dimensioni al più lungo serpente conosciuto mai vissuto, l’estinto Titanoboa , sebbene gli autori sottolineino l’incertezza attorno a queste stime. Speculano inoltre che le grandi dimensioni di V. Indicus lo rendessero un predatore da imboscata lento, simile a un’anaconda.
Gli autori identificano V. Indicus come appartenente alla famiglia dei madtsoiidae, che visse per circa 100 milioni di anni dal tardo Cretaceo al tardo Pleistocene e abitò un’ampia gamma geografica che includeva Africa, Europa e India. Suggeriscono che V. Indicus rappresenti una linea di grandi madtsoiidi originatisi nel subcontinente indiano e diffusisi attraverso l’Europa meridionale fino all’Africa durante l’Eocene, approssimativamente tra 56 e 34 milioni di anni fa.
La scoperta di Vasuki Indicus non solo arricchisce la nostra comprensione della biodiversità del passato e dell’evoluzione dei serpenti, ma offre anche spunti significativi sui processi di dispersione intercontinentale che hanno caratterizzato la storia della vita sulla Terra. La meticolosa analisi delle vertebre fossili e la ricostruzione delle possibili abitudini di vita di questa imponente creatura preistorica contribuiscono a delineare un quadro più dettagliato degli ecosistemi del periodo Eocene, fornendo indizi preziosi per la paleontologia e la biologia evolutiva.