Nuove scoperte sfidano i vecchi modelli sui terremoti
Una nuova prospettiva sulla dinamica dei terremoti nelle zone di subduzione La comprensione tradizionale dei terremoti nelle zone di subduzione
Una nuova prospettiva sulla dinamica dei terremoti nelle zone di subduzione
La comprensione tradizionale dei terremoti nelle zone di subduzione potrebbe essere rivista alla luce di recenti ricerche che suggeriscono un meccanismo di rilascio dello stress sismico più complesso di quanto precedentemente ipotizzato. Uno studio condotto dall’Istituto di Tecnologia di Karlsruhe (KIT), in collaborazione con il Centro di Ricerca Tedesco per le Geoscienze (GFZ) e altre istituzioni internazionali, ha evidenziato che i terremoti si verificano all’interno di una zona contenente molteplici piani di faglia, alcuni dei quali paralleli tra loro.
• Una nuova prospettiva sulla dinamica dei terremoti nelle zone di subduzione
• Analisi dettagliata dei dati sismici
Questi risultati, ottenuti attraverso l’analisi di dati sismici dettagliati raccolti in Ecuador e analizzati con l’ausilio dell’intelligenza artificiale, sfidano la visione tradizionale secondo cui lo stress sismico viene rilasciato attraverso un singolo evento lungo un unico piano di faglia. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature , offre nuove intuizioni anche sul comportamento delle scosse di assestamento e potrebbe avere un impatto significativo sulla modellazione futura dei terremoti e sulla valutazione dei rischi nelle zone di subduzione.
Un’immagine ad alta precisione di una zona di faglia sismica trasforma la nostra conoscenza dei terremoti
Il team internazionale guidato dall’autrice principale Caroline Chalumeau del KIT ha investigato una serie di terremoti in Ecuador, sulla costa occidentale del Sud America, dove la placca del Pacifico si subduce sotto la placca continentale sudamericana. Questo processo di subduzione è responsabile di terremoti molto gravi, come dimostrato dalla recente serie di eventi sismici in Taiwan, che hanno causato nove vittime e ingenti danni sulla costa orientale dell’isola all’inizio di aprile.
La serie di terremoti in Ecuador analizzata dal team ha avuto inizio il 12 marzo 2022 e si è conclusa il 26 maggio 2022. Il terremoto più grave (magnitudo 5.8) si è verificato il 27 marzo e ha innescato numerose scosse di assestamento di minore entità in un breve lasso di tempo. Nella regione era presente una fitta rete di 100 sismometri, installata per l’esperimento offshore ”Imaging ad alta risoluzione della faglia di subduzione nella zona di rottura del terremoto di Pedernales” (HIPER).
Analisi dettagliata dei dati sismici
Grazie ai dati straordinariamente dettagliati dell’esperimento HIPER e all’uso dell’intelligenza artificiale, i ricercatori sono stati in grado di mappare oltre 1.500 terremoti e i rispettivi piani di faglia a una profondità di 15-20 chilometri con una risoluzione molto elevata. “Abbiamo osservato che la sismicità dei terremoti si è verificata in una regione primaria – il terremoto principale, per così dire – e in una regione secondaria, ovvero le scosse di assestamento”, afferma la dott.ssa Caroline Chalumeau del Geophysical Institute (GPI) del KIT. “All’interno della regione primaria, abbiamo osservato che la sismicità si è verificata su diversi piani di faglia, spesso sovrapposti. In alcuni luoghi, si sono verificati piani sismicamente attivi paralleli, in altri luoghi solo singoli.”
Il parallelismo dei terremoti non era legato a una specifica profondità. “Abbiamo trovato indicazioni che l’idea precedente secondo cui lo stress viene rilasciato da un singolo forte terremoto lungo un unico piano di faglia potrebbe essere superata”, afferma il professor Andreas Rietbrock del GPI. “Invece, dovremmo parlare di una rete di faglie in cui una serie di rotture si scarica all’interno di un singolo terremoto.”
L’analisi della serie di terremoti ecuadoriani fornisce anche nuove intuizioni sulle scosse di assestamento. Queste si sono verificate inizialmente vicino all’epicentro del terremoto principale e poi si sono gradualmente diffuse in altre direzioni, spiega Chalumeau, che poi conclude che la propagazione delle scosse di assestamento nella regione è principalmente controllata dallo scivolamento successivo. Il prof. Onno Oncken del GFZ afferma: “Con questo lavoro, il team di Caroline Chalumeau ha presentato la prima immagine sismologica nitida di un confine di placca sismogenico. Da un lato, conferma le osservazioni geologiche esistenti e, dall’altro, spiega con successo la propagazione delle scosse di assestamento con un nuovo approccio. Le precedenti ipotesi che, ad esempio, la diffusione dei fluidi causi scosse di assestamento sono state così confutate.”
I risultati sono importanti anche per valutare il rischio sismico nelle zone di subduzione. “Lo studio influenzerà la futura modellazione dei terremoti, ma anche degli scivolamenti asismici, ovvero movimenti delle placche senza terremoti”, afferma Andreas Rietbrock.