La correlazione tra la dilatazione delle pupille e la memoria operativa
(METEOGIORNALE.IT) La memoria operativa è una competenza cognitiva che funge da parte delle capacità esecutive del cervello, consentendo alle persone di gestire e manipolare le informazioni pur mantenendo la concentrazione sui loro compiti.
Nel breve termine, la memoria operativa consente al cervello di completare un compito immediato, come caricare la lavastoviglie. A lungo termine, aiuta il cervello a decidere quali informazioni memorizzare per un uso futuro, come ad esempio se sarà necessario acquistare altro detersivo per la lavastoviglie.
I ricercatori dell’Università del Texas ad Arlington hanno osservato che la memoria operativa varia notevolmente tra gli individui, ma non sono ancora certi del perché. Per comprendere meglio, Matthew Robison, professore assistente di psicologia, e la dottoranda Lauren D. Garner hanno condotto un esperimento per vedere se lo studio delle pupille (le parti centrali degli occhi) fosse un buon indicatore della memoria operativa.
Metodologia e risultati dello studio
Normalmente, le pupille di una persona si dilatano naturalmente in ambienti con scarsa illuminazione per permettere l’ingresso di più luce nell’occhio. Tuttavia, nel loro nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica Attention, Perception & Psychophysics, i ricercatori hanno riferito che le pupille di una persona si dilatano anche quando si concentrano su compiti. In particolare, hanno scoperto che più le pupille di una persona si dilatavano durante il compito, migliori erano i risultati nei test che misuravano la loro memoria operativa.
“Quello che abbiamo scoperto è che i partecipanti con le prestazioni più basse nei compiti mostravano una minore dilatazione delle pupille”, ha detto Robison. “Per i partecipanti con le prestazioni più elevate, le loro dilatazioni delle pupille erano sia maggiori nel complesso sia gli individui erano più selettivi riguardo alle informazioni che dovevano richiamare.”
Procedura sperimentale e risultati
Per lo studio, Robison e Garner hanno reclutato 179 studenti universitari dell’UT Arlington. I partecipanti hanno completato diversi compiti di memoria operativa in cui venivano presentate delle informazioni e poi veniva loro chiesto di ricordarle per alcuni secondi. Durante i compiti, le pupille dei partecipanti venivano misurate continuamente utilizzando un eye-tracker, simile a quello che usano gli optometristi durante gli esami della vista.
“Abbiamo scoperto che le persone che prestavano attenzione in modo più intenso e costante, come misurato dalla maggiore dilatazione delle loro pupille, ottenevano risultati migliori nei compiti di memoria”, ha detto Robison. “Importante è che abbiamo trovato che i partecipanti con prestazioni elevate mostravano anche una maggiore sensibilità delle pupille rispetto ai partecipanti con prestazioni basse. Questa è una ricerca entusiasmante perché aggiunge un altro tassello prezioso alla nostra comprensione del perché la memoria operativa varia tra gli individui.”
Lo studio è stato finanziato dal Laboratorio di Ricerca Navale degli Stati Uniti e dall’Istituto di Ricerca dell’Esercito degli Stati Uniti sulla Medicina Ambientale. (METEOGIORNALE.IT)
