Anche i siti archeologici sono contaminati dalle microplastiche
La contaminazione dei siti archeologici da microplastiche
Uno studio condotto dalle università di York e Hull, con il supporto della charity educativa York Archaeology, ha rivelato la presenza di microplastiche in campioni di terreno archeologico risalenti almeno agli anni ’80. Questa scoperta solleva preoccupazioni riguardo alla conservazione e al valore scientifico dei siti archeologici, suggerendo la necessità di ulteriori ricerche sulle implicazioni delle microplastiche in contesti storici.
• La contaminazione dei siti archeologici da microplastiche
• Microplastiche in contesto archeologico
Per la prima volta, è stata identificata la presenza di inquinamento da microplastiche in campioni di terreno archeologico. Il team di ricerca ha scoperto particelle microscopiche di plastica in depositi situati a più di sette metri di profondità, in campioni datati tra il primo e l’inizio del secondo secolo e scavati alla fine degli anni ’80.
La conservazione in situ dei siti archeologici è stata l’approccio preferito per la gestione dei siti storici per una generazione. Tuttavia, i ricercatori affermano che i risultati potrebbero indurre a ripensare questa pratica, poiché le particelle microscopiche potrebbero compromettere i resti conservati.
Le microplastiche sono piccole particelle di plastica, che variano da 1μm (un millesimo di millimetro) a 5mm. Provengono da una vasta gamma di fonti, da pezzi di plastica più grandi che si sono frammentati, o da pellet di resina utilizzati nella produzione di plastica, spesso impiegati in prodotti di bellezza fino al 2020 circa.
Il significato dello studio
Il professor John Schofield del Dipartimento di Archeologia dell’Università di York ha dichiarato: “Questo sembra un momento importante, che conferma ciò che avremmo dovuto aspettarci: che ciò che si pensava fossero depositi archeologici incontaminati, pronti per essere indagati, sono in realtà contaminati da plastiche, e ciò include depositi campionati e conservati alla fine degli anni ’80.
“Siamo abituati alle plastiche negli oceani e nei fiumi. Ma qui vediamo il nostro patrimonio storico incorporare elementi tossici. In che misura questa contaminazione compromette il valore probatorio di questi depositi e la loro importanza nazionale è ciò che cercheremo di scoprire.”
Microplastiche in contesto archeologico
David Jennings, amministratore delegato di York Archaeology, ha aggiunto: ”Pensiamo alle microplastiche come a un fenomeno molto moderno, poiché ne abbiamo sentito parlare solo negli ultimi 20 anni, quando il professor Richard Thompson ha rivelato nel 2004 che sono state prevalenti nei nostri mari dagli anni ’60 con il boom della produzione di plastica nel dopoguerra.”
“Questo nuovo studio mostra che le particelle hanno infiltrato i depositi archeologici e, come gli oceani, è probabile che ciò sia accaduto per un periodo simile, con particelle trovate in campioni di terreno prelevati e archiviati nel 1988 a Wellington Row a York.”
Lo studio ha identificato 16 diversi tipi di polimeri di microplastiche sia nei campioni contemporanei che in quelli archiviati.
“Dove ciò diventa una preoccupazione per l’archeologia è come le microplastiche possono compromettere il valore scientifico dei depositi archeologici. I nostri resti meglio conservati – ad esempio, i reperti vichinghi a Coppergate - erano in un ambiente anaerobico costantemente allagato per oltre 1000 anni, che ha preservato incredibilmente bene i materiali organici. La presenza di microplastiche può e cambierà la chimica del terreno, introducendo potenzialmente elementi che causeranno il decadimento dei resti organici. Se questo è il caso, la conservazione in situ dell’archeologia potrebbe non essere più appropriata”, ha aggiunto David Jennings.
Il team di ricerca afferma che ulteriori ricerche sull’impatto delle microplastiche saranno una priorità per gli archeologi, data l’eventuale incidenza di queste sostanze chimiche di origine antropica sui depositi archeologici.
Riferimento: “The contamination of in situ archaeological remains: A pilot analysis of microplastics in sediment samples using μFTIR” di Jeanette M. Rotchell, Freija Mendrik, Emma Chapman, Paul Flintoft, Ian Panter, Giulia Gallio, Christine McDonnell, Catriona R. Liddle, David Jennings e John Schofield, 8 gennaio 2024, Science of The Total Environment . DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.169941