Sbiancamento dei coralli: quarto evento in corso, secondo negli ultimi dieci anni
L’evento di sbiancamento dei coralli a livello globale è in corso, segnando il quarto evento di sbiancamento globale mai registrato e il secondo in
L’evento di sbiancamento dei coralli a livello globale è in corso, segnando il quarto evento di sbiancamento globale mai registrato e il secondo in un decennio, secondo gli scienziati della NOAA. La NOAA Coral Reef Watch (CRW) monitora le temperature della superficie del mare dagli anni ’80, cercando temperature più calde della media che possono causare stress termico ai coralli. La NOAA ha affermato che CRW ha previsto l’attuale evento di sbiancamento dei coralli che si sta svolgendo in tutto il mondo.
A seconda del tipo di corallo, un aumento di temperatura di 2-3 gradi sopra la media è tutto ciò che serve affinché lo stress termico inizi a farsi sentire. Gli animali corallini si affidano ad alghe unicellulari, che producono cibo per i coralli attraverso la fotosintesi. Le alghe sono il modo in cui i coralli ottengono il loro colore. Quando le temperature diventano troppo calde, invece della fotosintesi, le alghe producono tossine che creano radicali liberi. I biologi dei coralli chiamano questo stress ossidativo, che trasforma le alghe ”aiutanti” in killer.
In Florida, lo stress termico sui coralli inizia quando le temperature della superficie del mare raggiungono i 31-32 gradi Celsius. Le temperature della superficie del mare in Florida hanno superato questi livelli con un picco senza precedenti fino a quasi 37 gradi Celsius a giugno 2023.
L’ondata di calore in Florida rimane senza precedenti a causa delle settimane di temperature estreme e di quanto presto è iniziato l’evento di sbiancamento. Durante i precedenti eventi di sbiancamento su larga scala nelle Florida Keys nel 2014 e nel 2015, le temperature della superficie del mare a livello di sbiancamento non si sono verificate fino a metà agosto. L’anno scorso, i livelli di sbiancamento venivano misurati dalle boe della NOAA all’inizio di giugno.
Gli scienziati della NOAA hanno affermato che l’aumento delle temperature oceaniche significa che è probabile che si verifichino più eventi di sbiancamento dei coralli. “Le previsioni dei modelli climatici per le barriere coralline suggeriscono da anni che gli impatti dello sbiancamento aumenterebbero in frequenza e intensità man mano che l’oceano si riscalda”, ha detto Jennifer Koss, direttrice del Coral Reef Conservation Program della NOAA.
Il coordinatore della NOAA CRW, Derek Manzello, ha affermato che è stato documentato un significativo sbiancamento dei coralli negli oceani sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale tra febbraio 2023 e aprile 2024. A luglio, Manzello ha detto che l’agenzia stava monitorando attentamente le temperature della superficie del mare dal marzo 2023 a causa di un El Niño che si stava sviluppando. L’acqua calda durante gli anni di El Niño è storicamente legata a grandi eventi di sbiancamento dei coralli.
Quando lo sbiancamento è iniziato nei tropici l’anno scorso, il Key Marine Laboratory ha tenuto al sicuro migliaia di coralli in serbatoi onshore fino a quando le temperature non sono state sicure per iniziare a restituire i coralli all’oceano.
I funzionari hanno affermato che l’evento globale richiede un’azione mondiale nell’ambito dell’International Coral Reef Initiative, di cui la NOAA è co-presidente. Gli scienziati dei coralli della NOAA hanno imparato molto mentre cercavano di mitigare i danni ai coralli in Florida e nei Caraibi come parte dell’Iniziativa per le Barriere Coralline. La NOAA ha affermato che continuano ad applicare nuove tecniche e ciò che hanno imparato all’evento di sbiancamento dei coralli in corso.