Qual è il formaggio più antico del mondo? Dipende dalla definizione
La storia del formaggio più antico del mondo
La produzione del formaggio è una pratica antichissima che precede la storia registrata. Ma quali sono i formaggi più antichi mai scoperti?
• La storia del formaggio più antico del mondo
• Concorrente 1: La massa di formaggio egiziano antico
• Concorrente 2: Frammenti di formaggio croato
La ricerca del formaggio più antico
Il formaggio era popolare nel mondo antico come lo è oggi e, allora come ora, la sua produzione richiedeva pazienza e tempo per maturare e diventare gustoso. Tuttavia, gli archeologi hanno trovato vari formaggi che superano i limiti di ciò che considereremmo “maturato”, essendo stati conservati per secoli in diversi luoghi. Quindi, anche se potremmo non voler mangiare questi antichi esemplari, ciò solleva comunque una domanda importante: qual è il formaggio più antico mai trovato?
La risposta, come per molte cose, dipende da come si definisce “formaggio” e da quale standard di quantità si ritiene debba essere presente. Ecco due esempi per illustrare questo.
Concorrente 1: La massa di formaggio egiziano antico
Nell’agosto del 2018, gli archeologi hanno identificato una sostanza che si è rivelata essere uno dei formaggi più antichi mai scoperti durante lo scavo di una tomba egizia antica. La tomba in questione apparteneva a Ptahmes, un alto funzionario della città egiziana di Memphis, durante il XIII secolo a.C.
Sebbene la tomba di Ptahmes sia stata scoperta per la prima volta nel 1885, fu presto perduta di nuovo sotto le sabbie del deserto egiziano a sud del Cairo in Saqqara, la “Città dei Morti”. Tuttavia, alcuni anni dopo che gli archeologi l’hanno riscoperta nel 2010, si sono imbattuti in un’area di stoccaggio angolare che conteneva vasi rotti. Uno di questi vasi conteneva una “massa biancastra solidificata” e una sorta di materiale in tela che potrebbe essere stato usato per coprire il vaso.
I ricercatori hanno analizzato la sostanza utilizzando una tecnica chiamata cromatografia liquida dopo averla trattata sciogliendola e poi purificando i suoi costituenti proteici. Poi, attraverso l’uso della spettrometria di massa, il team è stato in grado di misurare le sue diverse molecole e determinare che si trattava di un prodotto lattiero-caseario, fatto con latte di mucca mescolato con quello di una capra o di una pecora.
Nell’antico Egitto, il latte doveva essere consumato rapidamente altrimenti si sarebbe guastato. Tuttavia, gli egiziani lo trasformavano anche in formaggio o in prodotti fermentati simili, come lo yogurt.
Questo rappresentava quindi una massa di formaggio vecchia di oltre 3.200 anni, il che è piuttosto impressionante. Tuttavia, non vorresti mangiarlo poiché conteneva tracce di un batterio potenzialmente letale noto per uccidere persone e bestiame – Brucella melitensis . Questo batterio è ancora vivo nel mondo oggi e può essere contratto dagli esseri umani che consumano prodotti lattiero-caseari non pastorizzati.
Concorrente 2: Frammenti di formaggio croato
La sostanza recuperata dalla tomba di Ptahmes è una massa tangibile di formaggio antico. È sostanziale e visibile. Ma gli archeologi hanno trovato prove di esemplari molto più antichi. Tuttavia, c’è un piccolo problema qui: le prove sono solo parziali in confronto.
Nello stesso anno in cui gli archeologi in Egitto hanno analizzato la massa di Ptahmes, un altro team ha trovato tracce di produzione di formaggio in quella che ora è la Croazia che risalgono a 7.200 anni fa.
La scoperta è stata fatta da un team internazionale di ricercatori che hanno esaminato le impronte chimiche lasciate dagli acidi grassi su antiche ceramiche. Hanno poi confrontato i loro risultati con le prove storiche riguardanti le pratiche agricole dell’epoca, il che ha permesso loro di concludere che stavano guardando il risultato di un antico processo di produzione di formaggio.
Gli acidi grassi trovati all’interno di vasi di argilla trovati in due villaggi dell’età della pietra nuova (neolitica) lungo la costa dalmata. I ricercatori hanno esaminato attentamente il rapporto tra gli isotopi più pesanti, carbonio-13, e gli atomi di carbonio-12 più leggeri contenuti nelle tracce. Le concentrazioni dei due variano a seconda che si abbia latte o formaggio presente. In questo caso, sono stati in grado di confermare acidi grassi provenienti dal formaggio.
Quindi, quale diresti che è il formaggio più antico trovato? Indipendentemente da quale soddisfi la tua definizione di “formaggio” e le quantità necessarie per dire di avere un esempio effettivo di esso, il fatto che possiamo identificare segni di questo prodotto in contesti così antichi è comunque notevole.
Nel corso dei secoli, la nostra fascinazione per il formaggio è diventata “interessante” al punto che anche oggi, a volte accumuliamo la roba in casseforti.