Benefici degli omega-3 secondo la scienza recente

Gli acidi grassi omega-3 e i loro benefici per la salute

Gli acidi grassi omega-3 sono stati oggetto di numerosi studi per valutare i loro potenziali benefici su diverse condizioni di salute, che vanno da disturbi cerebrali come l’ADHD e l’Alzheimer, alla sindrome dell’occhio secco, fino all’artrite. Nonostante alcuni li abbiano definiti come la soluzione a queste patologie, i risultati delle ricerche sono spesso contrastanti.

• Gli acidi grassi omega-3 e i loro benefici per la salute

• Che cosa sono gli acidi grassi omega-3?

• Effetti sulla salute cerebrale

• Effetti sulla salute degli occhi

• Dovrei aumentare l’assunzione di omega-3?

Che cosa sono gli acidi grassi omega-3?

Gli omega-3 sono un gruppo di acidi grassi polinsaturi, il che significa che hanno una struttura molecolare composta da atomi di carbonio legati da doppi legami. Questi acidi grassi sono fondamentali per diverse funzioni corporee, come la costruzione delle membrane cellulari e la produzione di ormoni. Tuttavia, l’unico modo per assumerli è attraverso l’alimentazione.

Esistono tre tipi principali di omega-3 che possiamo ottenere dal cibo o dagli integratori alimentari: EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) si trovano nei prodotti ittici, mentre l’ALA (acido alfa-linolenico) è presente in oli vegetali e frutta secca. Gli studi si concentrano principalmente sui primi due tipi.

Effetti sulla salute cerebrale

Alcuni studi hanno indicato che l’assunzione di cibi o integratori contenenti EPA e/o DHA potrebbe contribuire a ridurre il rischio di declino cognitivo, inclusi casi di demenza e malattia di Alzheimer. Tuttavia, altri suggeriscono che gli integratori in particolare non hanno effetto sul rischio, né sul rallentamento del declino cognitivo quando è già in atto.

Effetti sulla salute degli occhi

Altri studi hanno indagato l’impatto degli integratori alimentari omega-3 sulla salute degli occhi, come nel caso della degenerazione maculare legata all’età; uno studio sponsorizzato dai National Institutes of Health ha concluso che non prevengono né influenzano la malattia.

Per quanto riguarda la sindrome dell’occhio secco, i risultati sembrano leggermente più positivi, con uno studio che ha riscontrato che l’assunzione alimentare di omega-3 sembrava essere associata a una minore presenza della condizione nelle donne. Tuttavia, per quanto riguarda gli integratori alimentari, uno studio recente li ha trovati non migliori di un placebo e l’American Academy of Ophthalmology ha affermato che “gli integratori di olio di pesce non sembrano beneficiare i pazienti con occhio secco”.

Gli studi recenti sugli effetti degli omega-3 sulla salute del cuore hanno prodotto risultati contrastanti, sia nel caso in cui siano assunti mangiando prodotti ittici sia tramite integratori alimentari.

Un avviso scientifico del 2018 dell’American Heart Association, che ha esaminato la ricerca sull’assunzione di omega-3 attraverso il pesce e il rischio di malattie cardiovascolari, ha concluso che “1 o 2 pasti a base di pesce a settimana dovrebbero essere inclusi per ridurre il rischio di insufficienza cardiaca congestizia, malattia coronarica, ictus ischemico e morte cardiaca improvvisa, specialmente quando il pesce sostituisce l’assunzione di cibi meno salutari”.

Tuttavia, un’altra revisione condotta nel 2020 non è andata così lontano da applicare tale consiglio a tutti. Analizzando i dati di quattro studi di coorte, che coprono oltre 191.000 persone di 58 paesi, lo studio ha concordato che due porzioni di pesce a settimana, specialmente grasso, comportavano un minor rischio di malattie cardiache, ma solo per le persone che avevano già malattie cardiache o erano ad alto rischio. Non hanno trovato che lo stesso potesse essere applicato alle popolazioni generali.

Questo non significa che si debba smettere di mangiare pesce; è un componente importante della dieta mediterranea, che ha molti benefici supportati dalla scienza. Inoltre, il pesce non è l’unico modo per ottenere omega-3, quindi qual è il caso degli integratori alimentari come oli di pesce e alghe?

Il quadro appare ancora meno chiaro quando si tratta dei benefici per la salute derivanti dall’assunzione di una pillola di omega-3, in particolare per quanto riguarda la prevenzione delle malattie cardiache nella popolazione generale, poiché questa ricerca è molto limitata. Anche nei casi in cui è coinvolta una malattia esistente (o un alto rischio di essa), gli studi recenti non sembrano concordare; alcuni dicono che gli integratori di omega-3 aiutano, mentre altri dicono che non fanno molto, se non nulla.

Le notizie potrebbero essere leggermente più positive quando si tratta di mantenere in salute i nostri polmoni, secondo i risultati di alcune ricerche recenti, sebbene ci siano ancora molte “forse” coinvolte.

Uno studio su oltre 300 persone, ad esempio, ha scoperto che gli omega-3 potrebbero aiutare a rallentare la progressione della fibrosi polmonare, una malattia che comporta la cicatrizzazione dei polmoni.

“Abbiamo scoperto che livelli più elevati di acidi grassi omega-3 nel sangue, che riflettono diverse settimane di assunzione alimentare, erano collegati a una migliore funzione polmonare e a una sopravvivenza più lunga”, ha affermato il ricercatore Dr. John Kim in una dichiarazione. “I nostri risultati suggeriscono che gli acidi grassi omega-3 potrebbero essere un fattore di rischio modificabile nella fibrosi polmonare”.

Kim ha tuttavia avvertito che saranno necessari studi clinici per capire se i risultati possono tradursi in un uso terapeutico di routine di cambiamenti dietetici o integratori, e quali potrebbero essere i loro meccanismi sottostanti.

Quando si tratta di prevenire le malattie polmonari in primo luogo, un altro ampio studio su persone sane ha scoperto che livelli più elevati di omega-3 nel sangue potrebbero essere associati sia a una riduzione del tasso di declino della funzione polmonare, sia a una migliore funzione polmonare in generale. I ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto alle proprietà antinfiammatorie degli omega-3.

“Questo ampio studio basato sulla popolazione suggerisce che i nutrienti con proprietà antinfiammatorie possono aiutare a mantenere la salute polmonare”, ha affermato il Dr. James P. Kiley, PhD, direttore della divisione di malattie polmonari del National Heart, Lung, and Blood Institute, in una dichiarazione. “Sono necessarie ulteriori ricerche, poiché questi risultati sollevano interessanti domande per futuri studi prospettici sul legame tra gli acidi grassi omega-3 e la funzione polmonare”.

Dovrei aumentare l’assunzione di omega-3?

Spetta a te decidere se aumentare l’assunzione di omega-3, ma è sempre meglio consultare un professionista della salute, in particolare per le persone che assumono farmaci che influenzano la coagulazione del sangue o che sono allergiche a pesci o crostacei.

Se nessuna di queste condizioni si applica, il professionista della salute dovrebbe anche essere in grado di aiutarti se sei curioso degli integratori. Ci sono molti prodotti diversi disponibili, alcuni ottimi, altri meno.

Secondo una revisione scientifica, in un tipico prodotto a base di olio di pesce, solo un terzo del contenuto totale di olio è effettivamente costituito da acidi grassi omega-3. I pazienti dovrebbero assumere più di 10 capsule per raggiungere una dose terapeutica (fino a 4 g/giorno) di acidi grassi omega-3 misti. Un professionista della salute dovrebbe indirizzarti verso un prodotto adatto, se pensa che funzionerà meglio per te.

In altre parole, assumere omega-3 in qualsiasi forma è un piatto che va servito seguendo una ricetta ben congegnata, provata e testata.