Meteo estremo estivo in Europa? L'origine risiede nell'Artico
Il ruolo dell’Oceano Artico nel clima europeo L’Oceano Artico, circondato dalle parti più fredde dei continenti dell’emisfero settentrionale come la
Il ruolo dell’Oceano Artico nel clima europeo
L’Oceano Artico, circondato dalle parti più fredde dei continenti dell’emisfero settentrionale come la Siberia, l’Alaska e l’Artico canadese, ha un’apertura limitata verso il Pacifico attraverso lo stretto di Bering e alcuni canali stretti attraverso il labirinto dell’arcipelago artico canadese. Tuttavia, ad est della Groenlandia, esiste una distesa di acqua aperta di circa 2.092 chilometri dove l’Artico può riversare il suo cuore ghiacciato nell’Atlantico settentrionale. Questi flussi includono crescenti ondate di acqua fredda e dolce proveniente dal ghiaccio fuso, e un nuovo studio pubblicato sulla rivista Weather and Climate Dynamics mostra come queste pulsazioni possano innescare una reazione a catena dall’oceano all’atmosfera che finisce per causare ondate di calore estive e siccità in Europa.
• Il ruolo dell’Oceano Artico nel clima europeo
• Impatti climatici dell’acqua dolce artica
• Estremi climatici in Europa
• Collegamenti con il Nord America?
• Un crescente rischio di estremi estivi?
Impatti climatici dell’acqua dolce artica
I nuovi grandi afflussi di acqua dolce dal ghiaccio fuso sono un ingrediente relativamente nuovo nel calderone meteorologico dell’Atlantico settentrionale. Secondo le misurazioni del nuovo studio, un’emergente “anomalia di acqua dolce” attualmente in corso potrebbe scatenare una siccità e un’ondata di calore quest’estate nell’Europa meridionale, ha affermato l’autrice principale dello studio, Marilena Oltmanns, oceanografa presso il National Oceanography Centre del Regno Unito. Ha aggiunto che il calore sopra la Groenlandia nell’estate del 2023 ha fatto sciogliere molto ghiaccio, inviando più acqua dolce verso l’Atlantico settentrionale. A seconda del percorso esatto dell’afflusso, i risultati suggeriscono che, oltre agli impatti immediati di quest’anno, scatenerà anche un’ondata di calore e una siccità nell’Europa settentrionale in una reazione più ritardata nei prossimi cinque anni.
Estremi climatici in Europa
Gli estremi imminenti saranno probabilmente simili alle ondate di calore europee del 2018 e del 2022, quando ci furono enormi picchi di temperatura nell’Artico scandinavo e siberiano, così come incendi insoliti nel nord della Svezia. Quell’anno, gran parte dell’emisfero settentrionale fu bruciata, con “il 22 percento delle aree popolate e agricole che hanno sperimentato simultaneamente estremi di calore tra maggio e luglio”, secondo uno studio del 2019 su Nature.
Nel 2022, persistenti ondate di calore in tutta Europa da maggio ad agosto hanno ucciso più di 60.000 persone, hanno mostrato ricerche successive. Il Regno Unito ha registrato la sua prima lettura di 40 gradi Celsius quell’estate, e la seconda peggiore stagione di incendi boschivi nella storia dell’Unione Europea ha bruciato circa 9.000 chilometri quadrati di terra. Nel frattempo, il 2022 è stato anche l’anno più secco registrato in Europa, con il 63 percento dei suoi fiumi che mostravano una portata inferiore alla media e flussi bassi che ostacolavano importanti canali di navigazione fluviale e la produzione di energia.
Oltmanns ha affermato che i risultati aiuteranno agricoltori, industrie e comunità a pianificare in anticipo condizioni meteorologiche specifiche sviluppando metodi agricoli più resilienti, prevedendo la domanda di carburante e preparandosi per gli incendi boschivi.
Collegamenti con il Nord America?
Diversi studi recenti mostrano già alcuni dei modi complessi e forse inaspettati in cui i cambiamenti dell’Atlantico settentrionale e dell’Artico documentati nel nuovo studio influenzano i modelli meteorologici e climatici del Nord America. Ad esempio, un articolo del 2023 su Nature Communications suggerisce che il rapido declino del manto nevoso primaverile in Nord America promuove il modello meteorologico caldo e secco sulla Groenlandia che ha causato l’acqua di fusione tracciata da Oltmanns.
I cambiamenti nei modelli di masse d’acqua dolce rispetto a quelle salate e fredde rispetto a quelle calde legati al ghiaccio artico in fusione stanno spostando le principali correnti oceaniche, contribuendo a un lungo calore oceanico nel Golfo del Maine con impatti potenzialmente devastanti sulla vita marina e sulla pesca. Negli ultimi 15 anni, la regione del Golfo del Maine si è riscaldata più di sette volte più velocemente della media globale e più velocemente del 99 percento dell’oceano globale.
Alcune ricerche suggeriscono che i grandi nuovi afflussi di acqua dolce nell’Atlantico settentrionale stanno già interrompendo il sistema di correnti di trasporto del calore note insieme come la circolazione meridionale dell’Atlantico (AMOC), una corrente oceanica atlantica chiave che trasporta acqua calda di superficie nell’emisfero settentrionale e acqua fredda e profonda verso l’Antartide. Se si indebolisce molto o si interrompe, potrebbe guidare un innalzamento del livello del mare più veloce del previsto lungo la costa orientale del Nord America poiché si accumula più acqua calda nella regione.
Un oceano più caldo al largo della costa orientale riscalda l’atmosfera sopra di esso, e l’aria più calda può trasportare più umidità, il che significa più pioggia quando i sistemi meteorologici si spostano verso l’interno, come l’uragano Irene del 2011, che ha sommerso il Vermont con piogge distruttive e mortali, uccidendo sette persone e causando danni per 1 miliardo di dollari, e l’uragano Sandy nel 2012, che è stato l’uragano atlantico più grande mai registrato prima di colpire la costa orientale.
Un crescente rischio di estremi estivi?
L’afflusso di acqua dolce dal ghiaccio fuso causa una forte differenza di temperatura dalla parte meridionale a quella settentrionale dell’Atlantico settentrionale, ha affermato Amulya Chevuturi, scienziato dei dati idroclimatici presso il UK Centre for Ecology & Hydrology, che non è stato coinvolto nello studio. Ciò porta a un flusso più settentrionale di acqua calda nell’Oceano Atlantico settentrionale, che spinge anche il getto atmosferico, che guida le tempeste piovose, più a nord, “un fenomeno che da tempo è associato a un clima più caldo e secco sull’Europa”, ha detto.
I risultati della ricerca suggeriscono un rischio crescente e in aumento di estremi estivi europei, ma i modelli climatici attuali non possono ancora simulare con precisione gli afflussi futuri di acqua dolce, il che rende difficile fare proiezioni sistematiche, ha detto Chevuturi.
I risultati presentano un’enorme opportunità per migliorare le previsioni meteorologiche stagionali per l’Europa, ha affermato Jennifer Francis, scienziata senior presso il Woodwell Climate Research Center di Falmouth, Massachusetts. Francis non è stata coinvolta nel nuovo studio, ma ha svolto molte ricerche correlate su come il riscaldamento dell’Artico influenzi i modelli meteorologici e climatici delle medie latitudini nelle regioni densamente popolate e importanti per l’agricoltura del Nord America e dell’Europa.
Il quadro complessivo di quell’effetto non è ancora del tutto chiaro, ha detto, ma la nuova ricerca è preziosa perché è “concentrata su una regione, quindi gli impatti specifici sono più facili da individuare nei dati”.
“Lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia e il flusso aggiuntivo dai fiumi nell’Oceano Artico stanno tutti contribuendo alla grande massa di acqua più dolce del normale osservata a sud della Groenlandia”, ha detto. Il blob freddo rafforza i contrasti di temperatura tra diverse parti dell’Atlantico settentrionale, che sposta il getto di tempesta.
Lo studio rappresenta un passo avanti nella comprensione di come il riscaldamento globale guidi gli estremi “perché collega la catena di eventi, dalla perdita di ghiaccio marino, all’afflusso di acqua dolce attraverso le correnti oceaniche alla circolazione atmosferica … per mostrarli sia nelle osservazioni che nei modelli”, ha detto Daniela Domeisen, che studia la dinamica e la prevedibilità degli estremi meteorologici e climatici, e che non faceva parte della nuova ricerca.
Xavier Fettweis, ricercatore polare presso l’Università di Liegi in Belgio che monitora lo scioglimento dei ghiacci nell’Artico, ha affermato che il nuovo studio mostra che la tendenza verso condizioni più secche e soleggiate in Europa non è solo parte di un ciclo naturale. E ha detto che i risultati dovrebbero essere compresi in relazione ai recenti cambiamenti osservati nella corrente AMOC.
“Nella maggior parte del pensiero, in particolare nel grande pubblico, un indebolimento dell’AMOC è associato a condizioni più fredde in Europa che potrebbero localmente attenuare l’impatto del riscaldamento globale”, ha detto. Ma il nuovo documento suggerisce il contrario, ha aggiunto. Quantità maggiori di acqua dolce che si spostano dall’Artico all’Atlantico “potrebbero perturbare la circolazione generale in estate favorendo ondate di calore e siccità”.