La gestione dei rifiuti nelle aree urbane
(METEOGIORNALE.IT) La produzione di rifiuti è una conseguenza inevitabile della vita sulla Terra e del funzionamento delle economie umane. Nel corso del tempo, i sistemi viventi si sono adattati a trasformare i rifiuti, con organismi come gli scarafaggi stercorari che svolgono un ruolo fondamentale nella decomposizione delle feci di altre specie. Tuttavia, la gestione dei rifiuti continua a essere una sfida significativa all’interno delle società umane.
Con la crescita continua della popolazione mondiale e la rapida urbanizzazione – due terzi degli esseri umani saranno abitanti delle città entro il 2050, secondo le Nazioni Unite – i nostri rifiuti stanno alimentando una crisi mondiale sempre più grave. Microplastiche ricoprono il pianeta e infiltrano i nostri corpi, le acque reflue inquinano i nostri corsi d’acqua e le emissioni di gas serra stanno guidando il cambiamento climatico globale.
“Noi come società tendiamo a ignorare il lato sgradevole della nostra produzione”, afferma Mingzhen Lu, Professore Assistente presso la New York University e ex SFI Omidyar Complexity Fellow.
Lu e il Professore SFI Chris Kempes sono co-autori corrispondenti di un nuovo articolo pubblicato su Nature Cities che esplora la produzione di rifiuti come funzione dei sistemi urbani.
Risultati e implicazioni per la pianificazione urbana
“La domanda chiave è se i rifiuti vengono prodotti in modo più o meno efficiente man mano che i sistemi si espandono e quanto grande è il carico di riciclaggio come conseguenza”, afferma Kempes.
Per affrontare questa domanda, gli autori hanno utilizzato la teoria della scala per analizzare i prodotti di scarto - rifiuti solidi urbani, acque reflue e emissioni di gas serra – di oltre mille città in tutto il mondo. La teoria della scala è stata utilizzata in biologia per descrivere come la fisiologia degli organismi cambia con la massa corporea e si è rivelata rilevante per comprendere come la produzione di rifiuti si ridimensiona con la crescita di una città.
“La teoria della scala ci ha permesso di estrarre modelli ampi e universali e trascendere l’individualità di ogni città”, spiega Lu.
I modelli risultanti mostrano differenze distinte nella produzione di rifiuti man mano che le città crescono. I rifiuti solidi aumentano linearmente – poiché sono legati al consumo individuale, aumentano allo stesso ritmo della crescita della popolazione. Al contrario, la produzione di acque reflue aumenta in modo superlineare mentre le emissioni aumentano in modo sublineare. In altre parole, le città più grandi contribuiscono in modo sproporzionato a più rifiuti liquidi rispetto alle città più piccole, ma emettono meno gas serra. I risultati suggeriscono un’economia di scala per le emissioni poiché la crescita porta tipicamente a infrastrutture energetiche e di trasporto più efficienti, ma una diseconomia per i rifiuti liquidi.
Le città tendono a deviare dalla legge universale di scala man mano che diventano più ricche. Le città con un PIL pro capite più elevato generano più rifiuti in generale, il che sottolinea la relazione tra la generazione di rifiuti e la crescita economica.
Verso una nuova scienza dei rifiuti
I risultati sottolineano la necessità di una nuova scienza dei rifiuti che possa aiutare a prevedere lo stato futuro degli ecosistemi urbani e informare le politiche per ridurre i rifiuti e migliorare la sostenibilità.
“I funghi hanno scoperto come decomporre i rifiuti di lignina dagli alberi e hanno creato ecosistemi sostenibili che sono durati centinaia di milioni di anni”, afferma Lu. “Noi li prendiamo e li gettiamo via – non possiamo più trascurare i rifiuti delle nostre società.”
La sostenibilità ambientale nelle città
La ricerca di Mingzhen Lu e Chris Kempes esplora come tre tipi di produzione di rifiuti – rifiuti solidi urbani, acque reflue e emissioni di gas serra – si ridimensionano con la dimensione della città. Questo studio evidenzia la necessità di strategie di gestione dei rifiuti migliorate nelle aree urbane in crescita e lo sviluppo di una nuova scienza dei rifiuti per garantire la sostenibilità e ridurre l’impatto ambientale.
La produzione di rifiuti solidi aumenta linearmente con la crescita della popolazione, mentre le acque reflue e le emissioni di gas serra si ridimensionano in modo diverso. Questo sottolinea la necessità di strategie di gestione dei rifiuti migliorate nelle aree urbane in crescita e lo sviluppo di una nuova scienza dei rifiuti per garantire la sostenibilità e ridurre l’impatto ambientale.
La nuova scienza dei rifiuti può aiutare a prevedere lo stato futuro degli ecosistemi urbani e informare le politiche per ridurre i rifiuti e migliorare la sostenibilità. I funghi hanno scoperto come decomporre i rifiuti di lignina dagli alberi e hanno creato ecosistemi sostenibili che sono durati centinaia di milioni di anni. Noi, invece, li prendiamo e li gettiamo via, non possiamo più trascurare i rifiuti delle nostre società. (METEOGIORNALE.IT)
