Hazel Chandler era a casa a prendersi cura di suo figlio quando iniziò a sfogliare un documento che dettagliava come la combustione dei combustibili fossili avrebbe presto messo in pericolo il pianeta. Non ricorda esattamente chi le aveva dato il rapporto – era il 1969 – ma il momento le è rimasto impresso vivamente: dopo aver letto un elenco di eventi climatici estremi che si sarebbero materializzati nei decenni successivi, guardò il bambino che stava allattando, piena di terrore.
“‘Oh mio Dio, devo fare qualcosa’”, ricorda di aver pensato. Fu uno dei tanti momenti simili nella vita di Chandler che la spinsero negli spazi attivisti – contro la guerra del Vietnam, per i diritti civili e delle donne e a sostegno di altre cause ambientali.
Partecipò a campagne di scrittura di lettere e aiutò a radunare altri per scrivere ai legislatori su importanti pezzi di legislazione ambientale, tra cui il Clean Air Act e il Clean Water Act, approvati rispettivamente nel 1970 e nel 1972. Nel centro di assistenza all’infanzia in cui lavorava, aiutò a pianificare le celebrazioni intorno al primo Earth Day nel 1970.
Ora, a 78 anni, dopo aver lavorato nella cura dei bambini e nella sanità per la maggior parte della sua vita, è più impegnata che mai. Nel 2015, ha iniziato a fare volontariato con Elder Climate Action, che si concentra sull’attivazione delle persone anziane per combattere per l’ambiente. Successivamente ha preso un lavoro come consulente per l’Union for Concerned Scientists, un’organizzazione no-profit di advocacy scientifica.
Più recentemente, il suo attivismo si è concentrato sul suo ruolo di coordinatrice del campo dell’Arizona di Moms Clean Air Force, un gruppo di advocacy ambientale no-profit. Chandler aiuta a radunare i volontari per agire su questioni climatiche e di giustizia ambientale, reclutando residenti per testimoniare e incontrare i legislatori.
La sua motivazione ora è la stessa di decenni fa.
“Quando guardo i miei nipoti e i miei pronipoti, i miei figli, negli occhi, devo essere in grado di dire: ‘Ho fatto tutto il possibile per proteggervi’”, ha detto Chandler. “Devo essere in grado di dirgli che ho fatto tutto il possibile nelle mie capacità per aiutarci a progredire”.
Chandler fa parte di un contingente in gran parte non riconosciuto del movimento per il clima negli Stati Uniti: le nonne per il clima.
Le nonne per il clima
Forse l’esempio più prominente è l’attrice Jane Fonda. La nonna ottantenne è stata arrestata durante le proteste per il clima più volte e ha il suo PAC che finanzia le campagne dei “campioni del clima” nelle elezioni locali e statali.
Le nonne per il clima sono dotate di decenni di esperienza nell’attivismo e mirano a fare pressione sul governo e sulle aziende per ridurre le emissioni di combustibili fossili. Di conseguenza, insieme alle donne di ogni fascia d’età, stanno partecipando in numero maggiore, sia alle proteste che alle urne. Tutte le nonne per il clima intervistate per questo pezzo hanno notato un tema unificante: la preoccupazione per il futuro dei loro nipoti.
Secondo la ricerca condotta da Dana R. Fisher, direttrice del Center of Environment, Community and Equity presso l’American University, mentre il movimento ambientalista mainstream è stato tipicamente dominato dagli uomini, le donne costituiscono oggi il 61 percento degli attivisti per il clima. L’età media degli attivisti per il clima era di 52 anni, con il 24 percento di età pari o superiore a 69 anni.
Parte del cambiamento di genere, dice, può essere ricondotta alle manifestazioni e proteste di massa che sono fiorite in risposta all’ex presidente Donald Trump.
“A partire dalla Marcia delle Donne e il giorno dopo l’inaugurazione di Donald Trump… le donne sono più impegnate e le donne sono più propense a essere leader”, ha detto Fisher.
“Il che è bello, perché specialmente nell’arena ambientale è stata storicamente una festa di ragazzi”.
Una tendenza simile vale anche alle urne, secondo i dati raccolti dal Environmental Voter Project, un’organizzazione non partigiana focalizzata sul far votare gli elettori per il clima nelle elezioni.
Un rapporto pubblicato dal Environmental Voter Project a dicembre che ha esaminato i modelli degli elettori registrati in 18 stati diversi ha scoperto che dopo il voto della Generazione Z, le persone di 65 anni e più rappresentano il prossimo gruppo di elettori per il clima più grande, con le donne anziane che superano di gran lunga gli uomini anziani nella loro propensione a elencare il clima come la loro ragione principale per votare. L’organizzazione definisce gli elettori per il clima come quelli che sono più propensi a elencare il cambiamento climatico, l’ambiente o l’aria e l’acqua pulite come la loro priorità politica principale.
“Le nonne sono ora all’avanguardia nel movimento per il clima di oggi”, ha detto Nathaniel Stinnett, fondatore del Environmental Voter Project.
“Le persone anziane sono tre volte più propense a elencare il clima come una priorità rispetto alle persone di mezza età. Inoltre, le donne di tutte le fasce d’età sono più propense a preoccuparsi del clima rispetto agli uomini”, ha detto. “Quindi metti insieme queste due cose… e puoi dire con sicurezza che la nonna è molto più propensa ad essere un elettore per il clima rispetto al tuo uomo di mezza età”.
In Arizona, dove vive Chandler, gli elettori anziani per il clima costituiscono 231.000 elettori registrati nello stato. L’elezione presidenziale nello stato cruciale in bilico è stata decisa da soli 11.000 voti, ha notato Stinnett.
“Gli elettori anziani per il clima possono davvero far valere il loro peso in Arizona se si organizzano e se si assicurano che tutti vadano alle urne”, ha detto.
Le nonne come forza organizzativa
In alcuni casi, le loro identità come nonne sono diventate una forza organizzativa.
In California, 1000 Grandmothers for Future Generations si è formata nel 2016, dopo che donne anziane della Bay Area hanno viaggiato per essere in solidarietà con le nonne indigene che protestavano contro la costruzione del Dakota Access Pipeline nella riserva Sioux di Standing Rock.
“Quando sono tornate, hanno deciso di formare un’organizzazione che avrebbe continuato a mobilitare le donne a nome del movimento per la giustizia climatica”, ha detto Nancy Hollander, membro del gruppo.
1000 Grandmothers – in questo caso, il termine comprende tutte le donne anziane, non solo le nonne letterali – è radicata all’intersezione della giustizia sociale e della crisi climatica, sostenendo le cause guidate da persone di colore e indigene nella Bay Area. L’organizzazione è divisa in vari gruppi di lavoro, ognuno con un focus diverso: elezioni, disinvestimenti bancari dai combustibili fossili, lavoro legislativo, azioni dirette non violente, tra gli altri.
Appaiono frequentemente insieme ad altri gruppi di attivisti per il clima in proteste davanti a banche come Wells Fargo, che finanzia infrastrutture petrolifere e gassose, così come partecipando all’annuale Anti-Chevron day, protestando alla raffineria Chevron di Richmond, California.
Per Hollander, 85 anni, il lavoro è stato energizzante, una continuazione dell’attivismo politico di cui è stata parte per tutta la vita. Ha anche aiutato a far fronte mentalmente alle molteplici crisi che il mondo sta attualmente vivendo.
“Facilita un senso di agenzia e di essere in sintonia con i miei valori e i miei ideali. Mi mette anche in contatto con altre persone, altri esseri umani, che sono motivati da desideri e impegni simili”, ha detto.
Molti degli attivisti hanno sottolineato quanto sia importante quel senso di comunità, specialmente quando il lavoro può portare a un senso di disperazione per tutto ciò che è stato perso. L’azione, concordano, è un antidoto, un modo per far fronte a quella sensazione e mostrare la loro cura. Gran parte del loro lavoro si concentra sulla protezione della generazione più giovane – dalle minacce della crisi climatica, ma anche negli spazi attivisti.
“Ci sono donne nella parte di azione diretta non violenta dell’organizzazione che sentono davvero che le donne anziane – è il loro momento di alzarsi e farsi contare e farsi arrestare”, ha detto Hollander. “Considerano una responsabilità storica e si mettono in gioco per proteggere i più vulnerabili”.
Ma 1000 Grandmothers attribuisce a un’altra attivista nonna, Pennie Opal Plant, il merito di aver aiutato a formare i loro membri nell’azione diretta non violenta e di averli ispirati a seguire l’esempio delle donne indigene nella lotta.
Plant, 66 anni – membro iscritto della tribù Yaqui del sud della California e di ascendenza Choctaw e Cherokee non documentata – ha avviato varie organizzazioni nel corso degli anni, tra cui Idle No More SF Bay, che ha co-fondato con un gruppo di nonne indigene nel 2013, prima in solidarietà con un gruppo formato da donne delle Prime Nazioni in Canada per difendere i diritti dei trattati e per proteggere l’ambiente dallo sfruttamento.
Nel 2016, Plant si è riunita con altri davanti agli uffici aziendali di Wells Fargo a San Francisco, bloccando la strada in protesta contro il Dakota Access Pipeline, quando si è resa conto dei vantaggi che aveva come donna anziana nella lotta.
Come collegamento con la polizia – o una persona che mira a ridurre la tensione con le forze dell’ordine – è andata a parlare con un ufficiale che stava cercando di interrompere l’azione. Quando lo vide manovrare la sua auto su un marciapiede, si mise davanti ad essa, i capelli grigi fluttuanti. “Ho aperto le braccia molto larghe e ho detto: mi passerai sopra una nonna?”
È nata una nuova idea: The Society of Fearless Grandmothers. Una volta un addestramento in presenza – ora esiste principalmente online come pagina Facebook – ha aiutato a insegnare ad altre nonne come proteggere i giovani alle proteste.
Per Plant, il ruolo delle nonne nella lotta per proteggere il pianeta riguarda un semplice principio indigeno: garantire il futuro per le prossime sette generazioni.
“Quello che stiamo vedendo è un cambiamento che inizia con le donne indigene, che sta sollevando le cose buone che le madri devono condividere, le cose buone che le donne che amano i bambini possono condividere, che aiuteranno a riportare l’equilibrio nel mondo”, ha detto Plant.
Il coordinamento tra i due gruppi è un esempio di lavoro intersezionale che avviene nello spazio dell’attivismo per il clima. Sebbene i giovani attivisti per il clima tendano a far parte di un movimento più diversificato, Fisher osserva che il movimento è ancora prevalentemente bianco.
“Le persone di colore si stanno mobilitando, ma in molti casi, non si stanno mobilitando e impegnando in attivismo che è specificamente focalizzato sul clima”, ha detto Fisher. “Possono essere impegnati in un lavoro che è più focalizzato sulla giustizia climatica, sulle comunità di prima linea o contro il razzismo sistemico, ma è inquadrato in modo molto diverso rispetto alla maggior parte dei gruppi che stanno facendo questo tipo di lavoro sul clima… quindi c’è ancora un divario molto grande che deve essere attraversato”.
Alcuni attivisti della vecchia generazione vedono il lavoro su questioni relative al clima come un modo per cercare di correggere alcuni dei torti storici della loro generazione.
Kathleen Sullivan, un’organizzatrice di Third Act – un’organizzazione nazionale avviata dall’ambientalista Bill McKibben – ha detto che è parte di ciò che l’ha motivata a diventare un’attivista per il clima nei suoi anni successivi.
“Non potrei vivere con me stessa se non lo facessi perché sono stata dotata di tanto nella vita, e quei doni sono arrivati a un prezzo enorme”, ha detto, riflettendo su come l’estrazione delle risorse, la schiavitù, il genocidio, abbiano costruito questo paese e portato alla crisi climatica. “E, quando ti svegli a questo, prima piangi e poi dici: ‘Oh mio Dio, c’è un altro modo di vivere una vita, un altro modo di capire come essere su questo pianeta’”.
Sullivan è una delle circa 70.000 persone di età superiore ai 60 anni che si sono unite a Third Act, un gruppo specificamente formato per coinvolgere le persone di 60 anni e più per mobilitarsi per l’azione per il clima in tutto il paese.
“Questo è un atto di responsabilità morale. È un atto di cura. Ed è un atto di reciprocità al modo in cui siamo curati dal pianeta”, ha detto Sullivan. “È un atto di interconnessione con i tuoi coetanei, perché ci può essere una grande gioia e un grande senso di solidarietà con altre persone intorno a questo”.
