La foresta amazzonica potrebbe collassare su larga scala entro il 2050
La foresta amazzonica potrebbe affrontare un “collasso su larga scala” già entro il 2050
Attualmente, la foresta amazzonica è la più grande foresta pluviale del mondo.
• La foresta amazzonica potrebbe affrontare un “collasso su larga scala” già entro il 2050
• Analisi dei fattori di stress
Credito immagine: Maarten Zeehandelaar/Shutterstock.com
La foresta amazzonica potrebbe presto raggiungere un punto di non ritorno, secondo un nuovo studio, con una combinazione di pressioni indotte dall’uomo come il riscaldamento globale e la deforestazione che la spingono verso un collasso parziale o, nel peggiore dei casi, totale, entro il 2050.
“Ci stiamo avvicinando a un potenziale punto di non ritorno su larga scala, e potremmo essere più vicini (sia a livello locale che su tutto il sistema) di quanto pensavamo in precedenza”, ha detto l’autore principale Bernardo Flores, parlando all’Agence France-Presse.
Analisi dei fattori di stress
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno preso dati da modelli informatici e osservazioni passate per identificare i cinque principali fattori di stress per la più grande foresta pluviale del mondo: riscaldamento globale, precipitazioni annuali, l’intensità della stagionalità delle precipitazioni, la durata della stagione secca e la deforestazione.
Hanno poi analizzato questi fattori di stress per determinare dove potrebbero trovarsi le loro soglie individuali che potrebbero innescare un collasso locale, regionale o totale, e in quale punto potrebbero combinarsi per produrre un “punto di non ritorno”, dove anche un piccolo stress potrebbe causare un drastico cambiamento dell’ecosistema.
La combinazione di trigger
È stata la combinazione di trigger che i ricercatori hanno trovato essere il vero problema; hanno stimato che entro il 2050, dal 10 al 47 percento della foresta amazzonica sarebbe esposta a stress combinati sufficienti a innescare “transizioni ecologiche inaspettate e potenzialmente esacerbare il cambiamento climatico regionale”, scrivono gli autori.
“I disturbi combinati sono sempre più comuni nel cuore dell’Amazzonia”, ha spiegato Flores in una dichiarazione. “Se questi disturbi agiscono in sinergia, potremmo osservare transizioni ecologiche inaspettate in aree precedentemente considerate resilienti, come le foreste umide dell’Amazzonia occidentale e centrale.”
Se una situazione del genere si verificasse, non sarebbe solo la foresta pluviale stessa ad essere colpita. Le vaste distese di alberi nell’Amazzonia agiscono come un enorme pozzo di carbonio, che impatta il clima su scala globale. Tuttavia, con la deforestazione e il cambiamento climatico, la foresta potrebbe finire per emettere più carbonio di quanto ne assorbe, qualcosa che uno studio del 2021 ha suggerito possa già essere in corso.
Questo potrebbe portare la foresta amazzonica a finire in un ciclo particolarmente vizioso.
“Abbiamo prove che mostrano come l’aumento delle temperature, le siccità estreme e gli incendi possano influenzare il funzionamento della foresta e cambiare quali specie di alberi possono integrare il sistema forestale”, ha detto la coautrice dello studio, la dottoressa Adriane Esquivel-Muelbert.
“Con l’accelerazione del cambiamento globale, c’è una probabilità crescente che vedremo cicli di feedback positivi in cui, piuttosto che essere in grado di ripararsi, la perdita della foresta diventa auto-rinforzata.”
Lo studio è pubblicato su Nature.