Il mondo sta perdendo specie migratorie a ritmi allarmanti
La minaccia dell’estinzione per le specie migratorie
Le specie migratorie, come le tartarughe marine, gli scimpanzé, i leoni e i pinguini, sono a rischio di estinzione a causa dell’attività umana. Questo è quanto emerge dallo studio più completo mai realizzato sulle specie migratorie, condotto da scienziati della conservazione sotto l’egida del Programma Ambientale delle Nazioni Unite presso il Centro di Monitoraggio della Conservazione Mondiale. Il rapporto, intitolato “Lo stato delle specie migratorie del mondo”, ha rilevato un declino della popolazione, precursore dell’estinzione, in quasi la metà delle circa 1.200 specie elencate nella Convenzione sulle Specie Migratorie (CMS), un trattato del 1979 volto a conservare le specie che si spostano attraverso i confini internazionali.
• La minaccia dell’estinzione per le specie migratorie
• Le sfide delle specie migratorie
• Il ruolo vitale delle specie migratorie
• Le cause principali del declino della popolazione
• La speranza di un cambiamento
Le scoperte del rapporto si allineano con quelle di un altro autorevole studio delle Nazioni Unite, il Rapporto di Valutazione Globale del 2019 sulla Biodiversità e i Servizi Ecosistemici, che ha rilevato che circa 1 milione delle 8 milioni di specie della Terra sono a rischio di estinzione a causa dell’attività umana. Dal 1970, la biodiversità globale, ovvero la varietà di vita sulla Terra, è diminuita del 70 percento.
Le specie migratorie affrontano rischi unici e maggiori perché dipendono dalla connettività tra più ecosistemi che attraversano i confini nazionali e perché i loro modelli di migrazione prevedibili le rendono vulnerabili ai bracconieri. Lo studio ha scoperto che una specie su cinque nell’elenco CMS è minacciata di estinzione e, per i pesci elencati, quel numero è un allarmante 97 percento.
Gli autori del rapporto affermano che i numeri potrebbero essere ancora più gravi perché il trattato CMS, noto anche come Convenzione di Bonn, copre solo circa un quarto delle specie migratorie conosciute al mondo, tra cui mammiferi, uccelli, rettili, pesci e un insetto (la farfalla monarca). Per essere inserite in uno dei due allegati del trattato, le 133 parti statali devono concordare sulla lista e la specie deve generalmente essere in pericolo o avere uno “stato di conservazione sfavorevole”.
Il rapporto ha scoperto che ulteriori 399 specie migratorie non coperte dal trattato, tra cui carpe, squali di fondo e petrelli, hanno anche popolazioni in declino e beneficerebbero delle protezioni del trattato CMS.
Per compilare il rapporto, gli autori hanno esaminato la letteratura scientifica e hanno eseguito analisi originali utilizzando dati provenienti da fonti come la Lista Rossa delle Specie Minacciate dell’IUCN, l’Indice dei Dati Viventi, il Database Mondiale delle Aree Protette e i rapporti tecnici CMS.
Le sfide delle specie migratorie
Ogni anno, miliardi di animali selvatici intraprendono viaggi attraverso la terra, le acque e il cielo della Terra. Dalle truppe di gorilla di montagna che si muovono attraverso le foreste pluviali dell’Africa centrale, alle farfalle monarca che svolazzano migliaia di chilometri dal Nord America al Messico, e alle mante giganti che si fanno strada attraverso gli oceani, queste specie viaggiano per brevi e lunghe distanze alla ricerca di condizioni di vita favorevoli, cibo e luoghi per riprodursi.
I ricercatori sono stati in grado di identificare 9.500 luoghi chiave per le specie CMS. Poco più della metà di queste aree manca di uno status protetto, mentre altre località chiave devono ancora essere identificate.
Il ruolo vitale delle specie migratorie
Amy Fraenkel, segretaria esecutiva della CMS, ha definito i risultati del rapporto “sorprendenti” e ha sottolineato i numerosi modi in cui gli esseri umani e le parti non umane della natura dipendono dalle specie migratorie.
Nel loro cammino intorno al pianeta, le specie migratorie contribuiscono alla complessa rete della vita sulla Terra distribuendo semi e nutrienti, impollinando le piante e controllando le popolazioni di altre specie. La loro perdita può cambiare l’intera ecologia degli ecosistemi che abitano. Forniscono inoltre alle comunità umane fonti di cibo e reddito, contribuiscono alla salute generale dell’ecosistema e forniscono valore spirituale ed estetico.
I pipistrelli frugivori, ad esempio, impollinano i fiori e disperdono i semi, aiutando la riproduzione di alberi di anacardi, frutto della passione, fichi e altri frutti e noci. Il condor delle Ande ha un significato culturale e spirituale per molti popoli indigeni e aiuta ad eliminare le carcasse degli animali, riducendo il rischio di malattie. E una serie di animali iconici come l’elefante africano e il giaguaro attirano turisti che sperano di catturare uno scorcio del loro splendore, sostenendo le economie locali.
Le cause principali del declino della popolazione
Le attività umane insostenibili minacciano le specie migratorie in molti modi. Le due maggiori pressioni provengono dalla perdita di habitat e dallo sfruttamento eccessivo, ha detto Kelly Malsch, coautore del rapporto.
La perdita di habitat, in gran parte guidata dal cambiamento dell’uso del suolo per l’agricoltura, sta degradando e frammentando gli ecosistemi fondamentali per la sopravvivenza delle specie migratorie, influenzando i tre quarti di tutte le specie CMS. I gorilla di montagna, ad esempio, hanno perso parti del loro habitat a causa della deforestazione causata dall’espansione dell’agricoltura.
Lo sfruttamento eccessivo derivante dalla caccia, dalla pesca e dalla cattura accidentale (la presa involontaria durante le operazioni di pesca) colpisce sette su dieci specie CMS, come l’albatro testagrigia, uccelli il cui declino della popolazione è in gran parte attribuito alla loro cattura accidentale nelle pescherecce a palangaro. Queste e altre trappole in reti e fili causano immense sofferenze, sollevando gravi questioni etiche e di benessere degli animali. Molti animali elencati nella CMS hanno reti sociali complesse e alti livelli di intelligenza.
La perdita di specie migratorie è anche guidata dall’inquinamento da pesticidi, plastica, metalli pesanti, luce e rumore, nonché dalla costruzione di strade, recinzioni, dighe e altre infrastrutture che creano barriere fisiche. Con la popolazione umana che ha superato gli 8 miliardi di persone nel 2022 e un’economia globale in crescita, quasi un quarto della superficie terrestre è ora interessato dalle luci artificiali, che disorientano gli animali migratori e possono causare collisioni mortali con le infrastrutture umane.
Progressivamente, tutte queste minacce sono amplificate dal cambiamento climatico indotto dall’uomo, che è a sua volta un fattore di perdita delle specie migratorie. L’aumento delle temperature, i cambiamenti nelle precipitazioni, gli eventi meteorologici estremi, l’innalzamento del livello del mare e l’acidificazione degli oceani stanno superando la capacità delle specie di adattarsi.
I viaggi migratori degli animali sono calibrati per coincidere con condizioni ottimali per l’alimentazione e la riproduzione. Le temperature più calde hanno sconvolto questa sincronia, causando il ritardo o l’assenza di alcune specie, ha detto il rapporto. Nel caso delle tartarughe verdi della Grande Barriera Corallina, l’aumento delle temperature è stato collegato al cambiamento nella determinazione del sesso, con un numero crescente di nuove tartarughe nate femmine. E nei cani selvatici africani, il caldo estremo è stato collegato a un minor comportamento di foraggiamento e a una diminuzione dei nuovi cuccioli.
Si prevede che gli impatti sulle specie migratorie a causa del cambiamento climatico peggioreranno nei prossimi decenni. La scorsa settimana, il Servizio di Cambiamento Climatico Copernicus dell’Unione Europea ha determinato che la temperatura media globale della Terra negli ultimi 12 mesi ha superato la soglia critica di 1,5 gradi Celsius, preannunciando prospettive cupe per alcune specie come i narvali, noti come l’unicorno del mare per il lungo zanna sporgente dalle loro teste. I narvali sono altamente sensibili al riscaldamento degli oceani. Dipendono dagli habitat artici dove si nutrono di pesci sotto il ghiaccio marino. Mari più caldi influenzeranno la capacità della specie di trovare fonti di cibo, mentre l’aumento del traffico navale attraverso le aree artiche in via di scioglimento aumenterà il rumore antropogenico, disorientando i narvali e danneggiando ulteriormente la loro capacità di foraggiare per il cibo.
La speranza di un cambiamento
Sebbene il rapporto presenti molte devastazioni e tendenze cupe, gli autori sottolineano che ulteriori declini delle specie e distruzioni degli habitat non sono inevitabili.
“C’è speranza se agiamo ora per proteggere, connettere e ripristinare le popolazioni di specie e i loro habitat”, ha detto Malsch, capo di Nature Conserved presso il Centro di Monitoraggio della Conservazione Mondiale del Programma Ambientale delle Nazioni Unite.
Malsch ha citato il caso della balena gobba come storia di successo. Il gigante del mare viaggia migliaia di chilometri attraverso tutti gli oceani della Terra. Grazie a un moratorio sulla caccia commerciale alle balene, la sua popolazione è risorta a circa 80.000 esemplari a livello globale, sebbene le sottopopolazioni di gobbe nel mare Arabico rimangano in pericolo.
Gli autori hanno descritto una serie di azioni che possono essere intraprese per invertire le tendenze negative evidenziate nel rapporto: identificare ulteriori habitat chiave, combattere lo sfruttamento eccessivo, espandere le aree di conservazione, ripristinare e mantenere la connettività tra le aree protette e tenere conto delle esigenze delle specie migratorie durante la costruzione delle infrastrutture umane. La creazione di aree protette e la loro gestione devono rispettare i diritti dei popoli indigeni e delle comunità locali, che si sono dimostrati i migliori custodi degli ecosistemi, ha detto il rapporto.
L’applicazione del trattato CMS, legalmente vincolante, è in gran parte limitata alla denuncia e alla vergogna dei trasgressori attraverso il meccanismo di revisione del trattato. Gli Stati Uniti non sono parte del trattato, ma hanno aderito a Memorandum d’Intesa non vincolanti sviluppati sotto l’egida della CMS.