Estratto di cannabis mostra notevole capacità di uccidere le cellule del cancro della pelle

Un nuovo studio rivela l’efficacia di un estratto di cannabis contro il cancro

Un recente studio condotto da ricercatori australiani ha evidenziato gli effetti “notevoli” di un estratto di cannabis, denominato PHEC-66, nella lotta contro il cancro. Durante le prove in vitro, l’estratto ha dimostrato di rallentare la crescita delle cellule del melanoma e di indurle alla morte.

• Un nuovo studio rivela l’efficacia di un estratto di cannabis contro il cancro

• L’azione dell’estratto di cannabis

• Il potenziale terapeutico della cannabis

• Prospettive future e finanziamenti dello studio

• Le fasi iniziali della ricerca

L’azione dell’estratto di cannabis

Secondo quanto riportato dallo studio, l’estratto PHEC-66 sembra innescare l’apoptosi, ovvero la morte programmata delle cellule, nelle linee cellulari del melanoma. Questo processo avviene attraverso l’aumento dell’espressione di marcatori pro-apoptotici (BAX mRNA) e la riduzione di quelli anti-apoptotici (Bcl-2 mRNA). Inoltre, l’estratto provoca la frammentazione del DNA, bloccando la progressione cellulare e aumentando significativamente i livelli di specie reattive dell’ossigeno (ROS) all’interno delle cellule.

Nazim Nassar, docente di farmaceutica presso la CDU e coautore dello studio, ha spiegato che l’estratto si lega alle cellule cancerose, ne impedisce la moltiplicazione e le costringe ad autodistruggersi. “Il danno alla cellula melanoma impedisce la sua divisione in nuove cellule”, ha affermato, “e invece inizia un processo di morte cellulare programmata, conosciuta anche come apoptosi”.

Il potenziale terapeutico della cannabis

Da quasi un quarto di secolo, la cannabis e i suoi derivati sono sempre più riconosciuti per i potenziali benefici che possono offrire alle persone affette da cancro. Solitamente, però, si pensa che i vantaggi siano di natura palliativa: aiutano a ridurre la nausea, il dolore, l’ansia e stimolano l’appetito.

Tuttavia, l’efficacia della cannabis come trattamento per combattere direttamente la malattia è ancora oggetto di dibattito. “La risposta breve è che semplicemente non sappiamo ancora se la cannabis o i suoi composti siano utili per trattare il cancro”, ha spiegato Charlott Repschlaeger, ricercatrice post-dottorato in oncologia non coinvolta nello studio, in un video per Worldwide Cancer Research. “Ciò è dovuto al fatto che la ricerca sulla cannabis e il suo legame con il cancro è ancora agli inizi”.

Esistono pochi studi sull’uomo e quelli che ci sono spesso sono di piccole dimensioni e producono risultati contrastanti. “La giuria è ancora in deliberazione”, ha detto.

Prospettive future e finanziamenti dello studio

Le fasi iniziali della ricerca

Come altri risultati recenti che hanno mostrato promesse per la cannabis come terapia contro il cancro, anche questo studio è stato condotto solo in vitro, cioè in laboratorio, su cellule di melanoma coltivate appositamente, piuttosto che su persone o animali. E dire che la ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali è un eufemismo: il team ammette apertamente di non sapere perché l’estratto sia efficace, solo che lo è.

“Questa è un’area di ricerca in crescita di grande importanza perché dobbiamo comprendere il più possibile gli estratti di cannabis, specialmente il loro potenziale come agenti anticancro”, ha detto Nassar. “Se conosciamo come reagiscono alle cellule tumorali, in particolare nel causare la morte cellulare, possiamo affinare le tecniche di trattamento per renderle più specifiche, reattive ed efficaci”.

Si spera che la situazione cambi presto, poiché il team spera di poter sviluppare sistemi di somministrazione appropriati e condurre ulteriori prove sull’estratto. “La fase successiva prevede studi su animali o prove precliniche per convalidare e approfondire l’efficacia del cannabinoide PHEC-66 nel trattamento del melanoma e di altri tipi di cancro”, ha affermato Nitin Mantri, professore di biotecnologie presso la RMIT University e autore principale dello studio.

Nonostante le controversie sull’uso della cannabis come trattamento contro il cancro, i ricercatori nutrono grandi speranze per l’estratto. È importante notare che hanno un interesse diretto: lo studio è stato finanziato da MGC Pharmaceuticals Limited, la stessa azienda responsabile della produzione dell’estratto.

Tuttavia, se dovesse dimostrarsi sicuro ed efficace, questa terapia un tempo stigmatizzata potrebbe rivoluzionare il trattamento del cancro, ha detto Nassar. “Gli usi clinici degli estratti di cannabis includono il trattamento per l’ansia, i sintomi correlati al cancro, l’epilessia e il dolore cronico”, ha sottolineato. “La ricerca intensiva sul suo potenziale per uccidere le cellule del melanoma è solo l’inizio mentre indaghiamo su come queste conoscenze possano essere applicate al trattamento di diversi tipi di cancro”.