Come i vulcani antichi su Marte stanno riscrivendo la storia della Terra
Il vulcanismo complesso di Marte
Il vulcanismo è un fenomeno comune nelle superfici dei pianeti solidi del sistema solare, risultato dell’attività magmatica che avviene all’interno della crosta planetaria. Sulla Terra, il vulcanismo è guidato principalmente dal calore e dal riciclo della crosta associato alla tettonica a placche, ma Marte non possiede tettonica a placche e il motore del vulcanismo non è ben compreso.
• Il vulcanismo complesso di Marte
• Approfondimenti sul vulcanismo marziano
• Ripensare il paesaggio vulcanico di Marte
• Tettonica verticale e riciclo della crosta
Approfondimenti sul vulcanismo marziano
Recenti ricerche condotte dal Professor Joseph Michalski, geologo presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Hong Kong (HKU), hanno rivelato interessanti approfondimenti sull’attività vulcanica su Marte. Egli propone che Marte abbia un vulcanismo significativamente più diversificato di quanto si pensasse in precedenza, guidato da una forma precoce di riciclo della crosta chiamata tettonica verticale. I risultati, recentemente pubblicati su Nature Astronomy , gettano luce sulla crosta antica di Marte e sulle sue potenziali implicazioni per la comprensione del riciclo della crosta primordiale sia su Marte che sulla Terra.
Ripensare il paesaggio vulcanico di Marte
Tradizionalmente, Marte è stato conosciuto per avere grandi vulcani a scudo simili a quelli delle Hawaii. Tuttavia, non si sapeva che Marte possedesse anche i vulcani esplosivi diversificati che si formano sulla Terra a causa del riciclo della crosta.
La recente ricerca condotta dal Professor Michalski e dal suo team internazionale ha scoperto un gran numero di vulcani diversificati nella crosta antica di Marte. “Sappiamo da decenni che Marte ha vulcani, ma la maggior parte dei vulcani riconosciuti corrisponde a grandi vulcani a scudo basaltici simili a quelli che compongono le Hawaii”, spiega. “In questo lavoro, mostriamo che la crosta antica ha molti altri tipi di vulcani come cupole di lava, stratovulcani, caldere e grandi scudi di cenere, non lava. Inoltre, la maggior parte degli scienziati vede Marte come un pianeta composto da basalto, che ha un basso contenuto di silice e rappresenta poca evoluzione della crosta, ma questi vulcani hanno un alto contenuto di silice, il che significa che si sono formati da un processo complesso di evoluzione del magma non conosciuto in precedenza.”
Tettonica verticale e riciclo della crosta
L’articolo suggerisce che su Marte antico si sia verificato un’intensa attività vulcanica, causando il collasso della crosta nel mantello, dove le rocce si sono rifuse, dando origine a magmi ad alto contenuto di silice. Questo processo tettonico, chiamato tettonica verticale, si ipotizza sia avvenuto sulla Terra antica, ma le rocce terrestri di quel periodo (l’Archeano, più di 3 miliardi di anni fa) sono state fortemente modificate da successive attività geologiche, quindi non possiamo vedere chiaramente le prove di questo processo sul nostro pianeta. Pertanto, esplorare altri pianeti come Marte, che ha vulcanismo ma non tettonica a placche, può aiutare a svelare i misteri del riciclo della crosta primordiale sia sul Pianeta Rosso che, per analogia, sulla Terra primordiale.
L’importanza della scoperta
Il Professor Michalski ha concluso: “Marte contiene pezzi critici del puzzle geologico che ci aiutano a comprendere non solo quel pianeta, ma anche la Terra. Il vulcanismo marziano è molto più complesso e diversificato di quanto si pensasse in precedenza.”
“Questa è una scoperta significativa perché ha rivelato che il riciclo della crosta può verificarsi non solo in regimi tettonici a placche dominati da movimenti orizzontali, ma può anche verificarsi in regimi pre-tettonici a placche dominati da movimenti verticali. Questo ritrovamento può aiutare gli scienziati della Terra a risolvere le questioni controversie di lunga data su come e quando si sono formati i continenti felsici sul nostro pianeta (Terra)”, ha affermato il Professor Guochun Zhao, Professore Ordinario di Scienze della Terra presso l’HKU.