Uno studio recente condotto dall’Università di Helsinki ha rivelato che le torbiere del nord Europa si sono espanse in dimensioni nel corso degli ultimi secoli. Questa scoperta contraddice la convinzione precedente secondo cui la crescita delle torbiere in Fennoscandia si fosse arrestata o rallentata notevolmente, poiché si riteneva che tutte le regioni pianeggianti favorevoli allo sviluppo delle torbiere fossero già state trasformate in tali ecosistemi.
Lo studio è stato mirato a indagare come le torbiere si siano espanse e cosa significhi ciò per i pozzi di carbonio e i paesaggi naturali. Inoltre, i ricercatori hanno esaminato l’effetto degli incendi boschivi e delle condizioni locali, come la topografia e la composizione del sottosuolo, sull’espansione delle torbiere.
L’espansione laterale delle torbiere
“Il nostro studio sfida l’ipotesi precedente secondo cui l’espansione laterale delle torbiere si sia fermata o rallentata in Fennoscandia. Al contrario, l’espansione laterale si è accelerata negli ultimi 1.500 anni”, afferma il ricercatore dottorando Teemu Juselius-Rajamäki della Facoltà di Scienze Biologiche e Ambientali.
“Anche se il tasso di crescita nei suoli sabbiosi, ghiaiosi e morenici studiati è moderato rispetto ai tassi misurati nei suoli argillosi pianeggianti, ciò si traduce in un’espansione continua delle torbiere di circa un centimetro all’anno in media”, aggiunge Juselius-Rajamäki.
Le torbiere come ecosistemi sequestratori di carbonio
Le torbiere sono ecosistemi significativi per la cattura e lo stoccaggio del carbonio, e la crescita delle torbiere può in realtà aumentare notevolmente la quantità di carbonio legato alla torba in futuro. Allo stesso tempo, se le nuove torbiere sono tipi di torbiere molto umide dominate da carici, le loro emissioni di metano possono inizialmente essere elevate.
Le implicazioni ecologiche e per il cambiamento climatico
Le torbiere come entità naturali espansive
Lo studio solleva questioni riguardanti lo sviluppo dei margini tra torbiere e foreste. Nello studio, gli ecosistemi delle torbiere sono stati trovati di natura espansiva, il che è importante da considerare quando si stabiliscono i confini delle aree di conservazione e nei piani di restauro. Inoltre, lo studio apre un’opportunità per comprendere il ruolo delle nuove torbiere come futuri stock di carbonio e fonti di metano.
Tenendo conto dell’interesse crescente per il carbonio immagazzinato nelle torbiere, si sottolinea la natura attuale della questione. Rispetto alle foreste, le torbiere hanno ricevuto meno attenzione nel dibattito sul carbonio, anche se costituiscono un enorme stock di carbonio.
La capacità di stoccaggio del carbonio nelle torbiere
“Secondo le stime, rimane la capacità di immagazzinare quasi 900 miliardi di tonnellate di carbonio nelle torbiere del nord. Questo studio contribuisce ad aumentare la nostra comprensione dell’ambiente delle torbiere e fornisce informazioni preziose a sostegno delle future decisioni”, afferma il Professor Atte Korhola, che ha diretto lo studio.
Lo studio si è basato su campioni di torba datati utilizzando la datazione al radiocarbonio, che rende possibile determinare l’età degli strati basali della torba. Anche se la datazione al radiocarbonio è costosa e limita il numero di campioni, l’accumulo di dati di ricerca fornirà una migliore comprensione dello sviluppo delle torbiere.
In termini di ecologia delle torbiere e prevenzione del cambiamento climatico, la conoscenza relativa all’espansione laterale delle torbiere del nord è importante. Questo studio fornisce informazioni preziose su margini di torbiere significativi ma trascurati.
