Terremoto di magnitudo 9.0 colpisce la costa del Pacifico 324 anni fa
La minaccia sismica della costa del Pacifico
Il 26 gennaio 1700, un terremoto di magnitudo 9.0 ha scosso per centinaia di chilometri le profonde acque al largo della costa del Pacifico, modificando per sempre il paesaggio locale e generando uno tsunami che ha colpito non solo gran parte delle coste occidentali del Nord America, ma anche migliaia di chilometri attraverso l’Oceano Pacifico fino al Giappone.
• La minaccia sismica della costa del Pacifico
• Le prove storiche e scientifiche
• Il rischio di un nuovo terremoto
• La consapevolezza della popolazione
Gli scienziati hanno avvertito che è solo questione di tempo prima che la storia si ripeta.
La scoperta del terremoto e della sua data precisa è relativamente recente. I registri storici giapponesi hanno annotato l’occorrenza di uno tsunami “orfano” il 27 gennaio 1700. Le comunità costiere registrarono uno tsunami misterioso che raggiunse un’altezza di circa 3 metri al loro arrivo, senza che nessuno avvertisse un terremoto che sarebbe stata una causa ovvia. Più di una dozzina di case furono distrutte.
Le prove storiche e scientifiche
Negli Stati Uniti occidentali, scienziati e storici hanno utilizzato depositi sedimentari, storie orali dei nativi americani e indizi provenienti da “foreste fantasma” per correlare gli eventi.
“Le tribù indigene native americane e delle Prime Nazioni che vivono sulla costa dell’Isola di Vancouver hanno tramandato storie orali che raccontano di un terremoto e uno tsunami che hanno fatto crollare le case del popolo Cowichan sull’Isola di Vancouver e causato numerosi smottamenti”, ha twittato il Pacific Northwest Seismic Network giovedì in un thread che descriveva cosa è successo quel fatidico giorno. “Le tribù descrivevano scosse prolungate così violente che le persone non potevano stare in piedi. Il villaggio del popolo della Baia di Pachena fu completamente distrutto dallo tsunami e non ci furono sopravvissuti negli insediamenti situati a meno di 23 metri sopra il livello dell’acqua.”
Esaminando gli anelli del tronco degli alberi vivi e morti lungo la costa, i ricercatori hanno concluso che un grande evento sismico si è verificato nell’inverno del 1699-1700, anche se precede la storia documentata più antica lungo la costa di quasi 100 anni, ha detto il PNSN.
Gli scienziati hanno determinato che intere foreste sono morte su centinaia di chilometri quando le coste di quello che oggi sono Washington, Oregon e il nord della California sono improvvisamente scese di 1,2-1,8 metri, inondando la costa con acqua di mare in mezzo a uno tsunami incredibile.
Il radicale cambiamento nella geologia avrebbe richiesto che la faglia di Cascadia si rompesse per circa 965 chilometri tra l’Isola di Vancouver e il nord della California, creando un massiccio terremoto di magnitudo 9.0-9.2 che ha innescato lo tsunami oceanico, secondo i ricercatori.
Il rischio di un nuovo terremoto
Lo tsunami avrebbe impiegato circa nove ore per attraversare il Pacifico a velocità di circa 805 km/h per raggiungere il Giappone, collocando il momento del terremoto nella serata del 26 gennaio.
Lungo la costa occidentale del Nord America, il terremoto avrebbe probabilmente causato scosse violente per circa cinque minuti, hanno stimato i sismologi.
I sismologi hanno avvertito che un terremoto di Cascadia di dimensioni simili non è una questione di se, ma di quando si verificherà di nuovo.
Le ricerche indicano che tali terremoti si verificano approssimativamente ogni 300-500 anni, mettendo il giorno attuale nella finestra. I sismologi danno una probabilità del 37% che si verifichi un terremoto di almeno magnitudo 7.1 nei prossimi 50 anni.
I responsabili della gestione delle emergenze da anni stanno sviluppando piani per affrontare la distruzione che il grande terremoto stesso causerebbe ai milioni di persone che ora vivono lungo la costa. Hanno anche avvertito che uno tsunami di grandi dimensioni potrebbe raggiungere le comunità di spiaggia in pochi minuti dopo un terremoto così grande.
Sono state installate sirene di avviso tsunami lungo le coste e i cartelli guidano i residenti verso terreni più alti.
La consapevolezza della popolazione
È fondamentale che le persone che vivono in queste aree siano consapevoli del rischio sismico e siano preparate ad agire rapidamente in caso di terremoto o tsunami. La conoscenza e la preparazione possono salvare vite umane in situazioni di emergenza.