Mars express rivela riserve di ghiaccio nascoste all’equatore di Marte
La scoperta di ghiaccio su Marte e le sue implicazioni
La sonda Mars Express dell’ESA ha fornito nuove informazioni sulla formazione di Medusae Fossae su Marte, rivelando strati profondi di ghiaccio d’acqua, la più grande scoperta del genere nella regione. Questo ghiaccio potrebbe influenzare significativamente la nostra comprensione della storia climatica di Marte ed è fondamentale per la futura esplorazione umana.
• La scoperta di ghiaccio su Marte e le sue implicazioni
• La formazione di Medusae Fossae e il suo mistero
• La scoperta di strati di ghiaccio d’acqua
• Le implicazioni della scoperta
• Esplorazione futura e collaborazione
• La storia climatica di Marte e le sue riserve d’acqua
• Il valore delle riserve di ghiaccio per l’esplorazione umana
La formazione di Medusae Fossae e il suo mistero
La formazione di Medusae Fossae (MFF) è una regione interessante vicino all’equatore di Marte. Si compone di una serie di depositi massicci modellati dal vento che misurano centinaia di chilometri di larghezza e diversi chilometri di altezza. Situata al confine tra le terre alte e le pianure di Marte, la MFF è forse la più grande fonte singola di polvere su Marte e uno dei depositi più estesi sul pianeta.
La scoperta di strati di ghiaccio d’acqua
La sonda Mars Express ha studiato nuovamente la MFF utilizzando dati più recenti del radar MARSIS e ha scoperto che i depositi sono ancora più spessi di quanto si pensasse: fino a 3,7 km di spessore. I segnali radar corrispondono a ciò che ci aspetteremmo di vedere da strati di ghiaccio e sono simili ai segnali che vediamo dai calotti polari di Marte, che sappiamo essere molto ricchi di ghiaccio.
Le implicazioni della scoperta
Se fuso, il ghiaccio intrappolato nella MFF coprirebbe l’intero pianeta con uno strato d’acqua profondo da 1,5 a 2,7 metri: la maggior quantità di acqua mai trovata in questa parte di Marte, e abbastanza per riempire il Mar Rosso della Terra.
Esplorazione futura e collaborazione
La storia climatica di Marte e le sue riserve d’acqua
Sebbene Marte appaia ora come un mondo arido, la superficie del pianeta è piena di segni che l’acqua era un tempo abbondante, inclusi canali fluviali prosciugati, antichi letti di oceani e laghi, e valli scavate dall’acqua. Abbiamo anche trovato significative riserve di ghiaccio d’acqua su Marte, come gli enormi calotti polari, i ghiacciai sepolti più vicini all’equatore e il ghiaccio vicino alla superficie intrecciato nel suolo marziano.
Il valore delle riserve di ghiaccio per l’esplorazione umana
Le enormi riserve di ghiaccio vicino all’equatore, come quelle sospettate di trovarsi sotto la superficie secca della MFF, non avrebbero potuto formarsi nel clima attuale del pianeta. Devono essersi formate in un’epoca climatica precedente. Queste riserve di acqua antica sarebbero un obiettivo affascinante per l’esplorazione umana o robotica.
La portata e la posizione di questi depositi ghiacciati della MFF li renderebbero anche potenzialmente molto preziosi per la nostra futura esplorazione di Marte. Le missioni su Marte dovranno atterrare vicino all’equatore del pianeta, lontano dai calotti polari ricchi di ghiaccio o dai ghiacciai ad alta latitudine. E avranno bisogno di acqua come risorsa, quindi trovare ghiaccio in questa regione è quasi una necessità per le missioni umane sul pianeta.
Questi depositi della MFF sono coperti da centinaia di metri di polvere, rendendoli inaccessibili per almeno i prossimi decenni. Tuttavia, ogni bit di ghiaccio che troviamo ci aiuta a costruire un quadro migliore di dove l’acqua di Marte è scorso in passato e dove può essere trovata oggi.
Mentre Mars Express mappa il ghiaccio d’acqua fino a una profondità di alcuni chilometri, una visione dell’acqua vicino alla superficie è fornita dall’orbiter TGO di Marte. Questo orbiter sta trasportando lo strumento FREND, che sta mappando l’idrogeno – un indicatore del ghiaccio d’acqua – nel metro più superficiale del suolo marziano. FREND ha individuato un’area ricca di idrogeno grande come i Paesi Bassi all’interno del Valles Marineris di Marte nel 2021 e attualmente sta mappando come i depositi d’acqua poco profondi sono distribuiti sul Pianeta Rosso.
Insieme, i nostri esploratori di Marte stanno rivelando sempre di più sul nostro vicino planetario.