La qualità dell’aria negli Stati Uniti migliora, ma non per tutti: le disuguaglianze persistenti
Disuguaglianze nella riduzione dell’inquinamento atmosferico negli Stati Uniti
Uno studio condotto dalla Columbia University ha messo in luce le disparità nella riduzione delle emissioni di inquinanti atmosferici negli Stati Uniti nell’arco di 40 anni, evidenziando come le comunità di minoranza e a basso reddito abbiano sperimentato diminuzioni meno significative. La ricerca, che ha analizzato i dati dal 1970 al 2010, sottolinea la necessità di politiche mirate per affrontare queste disparità.
• Disuguaglianze nella riduzione dell’inquinamento atmosferico negli Stati Uniti
• Diminuzioni più sostanziali nei quartieri ad alto reddito
• Modifiche alle emissioni dall’approvazione del Clean Air Act
• Approfondimenti dallo studio
• Tendenze delle emissioni e disparità
• Limitazioni dello studio e implicazioni
• Conclusione e raccomandazioni politiche
Diminuzioni più sostanziali nei quartieri ad alto reddito
Negli ultimi decenni, le emissioni di inquinanti atmosferici sono diminuite in modo sostanziale; tuttavia, l’entità del cambiamento varia in base alla demografia, secondo un nuovo studio della Mailman School of Public Health della Columbia University. I risultati indicano che esistono disparità razziali/etniche e socioeconomiche nelle riduzioni delle emissioni di inquinanti atmosferici, in particolare nei settori dell’industria e della generazione di energia. Le scoperte saranno pubblicate oggi (15 gennaio) sulla rivista Nature Communications .
Modifiche alle emissioni dall’approvazione del Clean Air Act
La ricerca fornisce un’indagine nazionale sulle modifiche delle emissioni di inquinanti atmosferici nei 40 anni successivi all’approvazione del Clean Air Act (CAA). Fino ad ora, gli studi si sono concentrati principalmente sulla valutazione delle disparità nell’inquinamento atmosferico in un singolo momento, focalizzandosi sulle concentrazioni di inquinanti piuttosto che sulle emissioni. Un focus sulle emissioni, tuttavia, ha implicazioni più dirette per la regolamentazione e le politiche. In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato dati a livello di contea per valutare le disparità razziali/etniche e socioeconomiche nelle modifiche delle emissioni di inquinanti atmosferici negli Stati Uniti continentali dal 1970 al 2010.
Approfondimenti dallo studio
“Le analisi forniscono informazioni sulle caratteristiche socio-demografiche delle contee che hanno sperimentato diminuzioni sproporzionate delle emissioni di inquinanti atmosferici negli ultimi quarant’anni”, ha affermato Yanelli Nunez, PhD, primo autore dello studio, che è scienziato nel Dipartimento di Scienze della Salute Ambientale della Columbia Mailman School of Public Health e affiliato a PSE Healthy Energy. Inoltre, analizzando le emissioni di inquinanti atmosferici, i ricercatori hanno identificato settori specifici di fonti di inquinamento che sono potenzialmente importanti contributori alle disparità nell’esposizione all’inquinamento atmosferico.
Nunez e i suoi colleghi hanno sfruttato i dati sulle emissioni di inquinanti atmosferici dall’inventario Global Burden of Disease Major Air Pollution Sources per analizzare le emissioni di inquinanti atmosferici da sei settori di fonti di inquinamento: industria (biossido di zolfo), energia (biossido di zolfo e ossidi di azoto), agricoltura (ammoniaca), trasporto su strada (ossidi di azoto), commerciale (ossidi di azoto) e residenziale (particelle di carbonio organico).
Tendenze delle emissioni e disparità
In media, le emissioni di inquinanti atmosferici nazionali degli Stati Uniti sono diminuite in modo sostanziale dal 1970 al 2010 da tutti i settori di fonti considerati dai ricercatori, ad eccezione delle emissioni di ammoniaca dall’agricoltura e delle emissioni di particelle di carbonio organico dal settore residenziale, che i ricercatori indicano come provenienti principalmente dall’uso di biocombustibili solidi per il riscaldamento interno. Le diminuzioni più pronunciate delle emissioni sono state osservate per il biossido di zolfo derivante dalle attività industriali e di generazione di energia. Le emissioni di ossidi di azoto derivanti dal trasporto, dalle attività commerciali e dalla generazione di energia sono diminuite moderatamente.
Nonostante le tendenze generali al ribasso per la maggior parte degli inquinanti, i ricercatori hanno scoperto che alcune popolazioni hanno sperimentato riduzioni relativamente minori o addirittura aumenti delle emissioni di inquinanti atmosferici. Ad esempio, un aumento della percentuale media della popolazione ispanica o indiana americana in una contea ha comportato un aumento relativo delle emissioni di biossido di zolfo, ossidi di azoto e ammoniaca dai settori dell’industria, della generazione di energia e dell’agricoltura, rispettivamente. Inoltre, un aumento del reddito medio familiare della contea è stato collegato con un aumento dell’entità delle riduzioni delle emissioni in ogni settore di fonti di inquinamento analizzato dai ricercatori, ad eccezione dell’agricoltura.
Limitazioni dello studio e implicazioni
“Le emissioni di inquinanti atmosferici non catturano perfettamente l’esposizione della popolazione all’inquinamento atmosferico, e sappiamo anche che le disuguaglianze nell’inquinamento atmosferico a livello di quartiere sono comuni, che non siamo stati in grado di analizzare in questo studio dati i dati a disposizione”, ha osservato Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, ScD, professore associato di scienze della salute ambientale alla Columbia Mailman School, e autore senior. “In questo studio, forniamo informazioni sulle potenziali disuguaglianze razziali/etniche e socioeconomiche nelle riduzioni dell’inquinamento atmosferico a livello nazionale da fonti di inquinamento atmosferico principali, che possono informare i regolatori e integrare l’analisi a livello locale.”
Conclusione e raccomandazioni politiche
“Le politiche specificamente mirate a ridurre il carico eccessivo sulle popolazioni più colpite potrebbero supportare riduzioni più eque dell’inquinamento atmosferico e ridurre le disparità nell’esposizione all’inquinamento atmosferico”, ha osservato il Dr. Nunez. “Questa è una lezione importante ottenuta da 53 anni di attuazione del Clean Air Act, che è particolarmente rilevante mentre sviluppiamo politiche per la transizione verso fonti di energia rinnovabile, che avranno un impatto collaterale sulla qualità dell’aria e, di conseguenza, sulla salute pubblica.”