Impatto imminente: corsa per tracciare la rotta di collisione dell’asteroide 2024 BX1 con la Terra
La scoperta di un asteroide in rotta di collisione con la Terra
Il 20 gennaio 2024, l’astronomo Krisztián Sárneczky ha individuato un asteroide in rotta di collisione con la Terra. Pochissime ore dopo, l’asteroide ha colpito l’atmosfera terrestre a circa 50 km a ovest di Berlino, producendo una spettacolare palla di fuoco. Denominato ’2024 BX1′, questo è solo l’ottavo asteroide che l’umanità ha individuato prima dell’impatto, e il terzo scoperto da Sárneczky.
• La scoperta di un asteroide in rotta di collisione con la Terra
• La scoperta dell’asteroide 2024 BX1
• Risposta globale e impatto
• L’evento e la sua importanza
La scoperta dell’asteroide 2024 BX1
È stato alle 22:48 CET di sabato 20 gennaio quando il veterano cacciatore di asteroidi Sárneczky ha scoperto un nuovo asteroide utilizzando il telescopio Schmidt da 60 cm alla stazione di montagna di Piszkéstető, parte dell’Osservatorio Konkoly in Ungheria. Ha immediatamente inviato i dati sulla traiettoria dell’asteroide al Minor Planet Center, ma con solo tre osservazioni iniziali, era impossibile sapere con certezza se fosse in rotta di collisione con la Terra. Tuttavia, Sárneczky ha continuato a monitorare l’asteroide e, pochi minuti dopo, ha condiviso altre quattro osservazioni che indicavano chiaramente una probabilità del 100% di un’imminente impatto.
Risposta globale e impatto
I sistemi automatici di monitoraggio degli impatti in tutto il mondo, tra cui il ‘Meerkat’ dell’ESA, hanno risposto a questi nuovi dati e sono entrati in azione, emettendo un allarme agli astronomi e agli esperti di asteroidi. Sárneczky ha continuato a fare e segnalare le sue osservazioni e presto è stato raggiunto da altri in Europa. Più di una dozzina di osservatori hanno rivolto i loro occhi verso l’oggetto in arrivo. Con il loro aiuto, è diventato presto chiaro che il piccolo asteroide, di circa un metro di dimensione, avrebbe impattato la Terra in meno di due ore, a circa 50 km a ovest di Berlino, in Germania.
L’evento e la sua importanza
Mentre la notte di sabato diventava domenica mattina, gli astronomi hanno continuato a monitorare l’asteroide 2024 BX1 fino a quando, alle 01:25 CET, è entrato nell’ombra della Terra e scomparso dalla vista. Gli osservatori hanno trattenuto il fiato, ma non hanno dovuto aspettare a lungo. Solo pochi minuti dopo, alle 01:32 CET, 2024 BX1 ha colpito l’atmosfera terrestre e ha bruciato una scia esplosiva nel cielo notturno. Molte persone nell’area di Berlino e in tutta l’Europa centrale sono state in grado di assistere alla palla di fuoco, e alcune persone e sistemi di telecamere automatici sono riusciti persino a registrarlo.
Il significato dell’evento
Solo otto asteroidi sono stati rilevati prima dell’impatto con l’atmosfera terrestre. La prima di queste scoperte è avvenuta nel 2008, e quattro sono stati rilevati solo negli ultimi due anni. Con il miglioramento della capacità dell’umanità di rilevare oggetti spaziali più piccoli, questo numero è destinato a crescere esponenzialmente nei prossimi anni. Durante le tre ore tra il rilevamento e l’impatto, sono state inviate al Minor Planet Center circa 180 osservazioni, tra cui quelle del Near-Earth Object Coordination Centre dell’ESA prese da Tenerife, in Spagna.
Grazie alla rapida risposta e alla condivisione delle informazioni dalle comunità di asteroidi e palle di fuoco della Terra, molte persone sono state in grado di vedere e registrare questa spettacolare vista, nonostante si sia verificata con poche ore di preavviso e nel mezzo della notte. La caccia è ora aperta per eventuali meteoriti che sono sopravvissuti al viaggio infuocato attraverso l’atmosfera e sono arrivati a terra.