Il mistero del clima insolito del monte Everest: come i ghiacciai himalayani resistono alle temperature in aumento

La lotta dei ghiacciai himalayani contro‌ il riscaldamento globale

Il riscaldamento globale è una minaccia che incombe su tutto il pianeta, ma i ghiacciai himalayani sembrano aver trovato un modo per combatterlo.⁢ Un‌ gruppo internazionale di ricercatori, guidato ⁣dalla Professoressa Francesca Pellicciotti⁤ dell’Istituto di Scienza e ‌Tecnologia dell’Austria ⁢(ISTA), ha scoperto un fenomeno ⁢sorprendente: l’aumento delle temperature globali ha portato i ghiacciai himalayani​ a raffreddare l’aria ‍a contatto con la superficie del ‍ghiaccio. Questi venti freddi potrebbero aiutare​ a raffreddare i ghiacciai ‍e preservare gli ecosistemi ​circostanti. I risultati, osservati in tutta la catena himalayana, sono stati pubblicati sulla​ rivista Nature ⁣Geoscience .

• La lotta dei ghiacciai himalayani contro‌ il riscaldamento globale

• Cosa permette ai ghiacciai di combattere?

• Il punto di svolta dei ghiacciai?

La stazione climatica del​ Laboratorio/Osservatorio Internazionale della Piramide, situata a un’altitudine di 5050 ‌metri sulle pendici meridionali del Monte Everest, accanto ai ghiacciai Khumbu e Lobuche, ha registrato dati ​meteorologici orari per quasi tre decenni. Ora, il team ⁢di ricercatori⁤ guidato dalla Professoressa‍ Pellicciotti ⁤e dai⁢ ricercatori del Consiglio Nazionale ‌delle Ricerche d’Italia (CNR) ​Franco⁣ Salerno e Nicolas Guyennon ha decifrato il codice.

Il clima⁤ in riscaldamento sta innescando una reazione di⁣ raffreddamento nei ghiacciai: sta causando venti freddi, i venti catabatici, a scendere lungo i pendii. Ma per quanto tempo ​i ghiacciai possono ⁣contrastare localmente gli effetti del riscaldamento globale raffreddandosi? E quali caratteristiche permettono ai ghiacciai di farlo?

Per spiegare il⁤ fenomeno osservato, il team ha dovuto esaminare attentamente i dati. “Abbiamo scoperto che le medie complessive delle temperature sembravano stabili per un‌ semplice ​motivo. Mentre le temperature minime sono state​ in⁢ costante aumento, le ​temperature ​massime superficiali in estate sono state costantemente in calo”, afferma Salerno.

I ghiacciai stanno reagendo ‍al‌ clima‍ in riscaldamento aumentando il loro scambio di temperatura⁤ con‍ la superficie, spiega Pellicciotti. Il riscaldamento ‌globale provoca un aumento della differenza di temperatura tra l’aria ambientale più calda sopra​ il ghiacciaio ⁣e la massa d’aria a ⁤contatto‍ diretto con la superficie del ghiacciaio.

“Questo porta a un ‍aumento dello scambio di calore turbolento sulla⁤ superficie⁢ del ghiacciaio ‌e a un raffreddamento più ⁤forte della massa‍ d’aria superficiale”, dice Pellicciotti. Di conseguenza, le masse d’aria superficiale fredde e‍ secche diventano più ⁢dense e scorrono ⁤giù per i pendii ‌nelle ​valli, raffreddando le parti inferiori dei ghiacciai e⁢ gli ecosistemi circostanti.

Cosa permette ai ghiacciai di combattere?

Oltre​ alle⁢ osservazioni sul campo unicamente disponibili alla Piramide, il team si ⁣è avvalso degli ultimi progressi⁢ scientifici nei modelli climatici: la rianalisi‌ globale del ‌clima e del⁢ tempo chiamata ERA5-Land. La rianalisi ERA5-Land ‌combina dati di modelli con osservazioni‌ da tutto il mondo ‍in un insieme di dati globalmente ‍completo e coerente utilizzando le leggi della fisica. Interpretando questi dati, il team ha dimostrato che i⁢ venti ‍catabatici⁢ indotti dal riscaldamento globale si verificano non solo⁤ sul Monte ⁤Everest, ⁣ma in tutta la‍ catena himalayana. “Questo fenomeno è il​ risultato⁣ di ⁢30 anni ‍di temperature globali in‌ costante aumento. Il passo successivo è scoprire quali‍ caratteristiche chiave dei ghiacciai favoriscono una tale reazione”, afferma ‌Pellicciotti.

Infine, i ricercatori cercano di capire quali ⁤ghiacciai possono reagire in questo‌ modo al riscaldamento globale e per quanto tempo. “Mentre altri ghiacciai stanno⁣ subendo cambiamenti drammatici in‌ questo momento, i ghiacciai dell’Asia ad alta quota ‍- il Terzo Polo – sono molto grandi, contengono più masse di ghiaccio e hanno tempi di risposta più⁤ lunghi. Quindi, potremmo ancora avere una possibilità di ‘salvare’ questi ghiacciai”.

Il punto di svolta dei ghiacciai?

“Crediamo​ che i venti catabatici siano la ‍risposta ‍dei‌ ghiacciai​ sani‍ all’aumento delle temperature globali e che questo fenomeno ‌possa aiutare a ⁣preservare il permafrost e la vegetazione circostante”,⁢ afferma Guyennon. I ghiacciai sono infatti essenziali per mantenere la sicurezza​ idrica nei loro ​ecosistemi.

Ma per​ quanto tempo i ​ghiacciai‍ sani⁣ possono combattere?​ I ​ghiacciai sulle pendici meridionali ⁢dell’Himalaya sono esempi classici di ghiacciai “di accumulo-ablazione”: accumulano massa‌ ad alte altitudini dalle piogge monsoniche ‍del subcontinente indiano e, allo stesso tempo, perdono⁢ massa dal continuo scioglimento.

Tuttavia, ⁤i venti catabatici stanno ora spostando⁢ questo equilibrio: le masse d’aria più ‍fredde​ che scendono dai ghiacciai stanno abbassando l’altitudine a cui avviene ⁢la precipitazione. ‍Questo‌ porta i ghiacciai a perdere ‍un‍ input⁢ di massa chiave mentre ⁣continuano a‌ sciogliersi. Quindi, le temperature fresche percepite che ⁢scendono dai ghiacciai sono una reazione di⁢ emergenza ⁣al riscaldamento globale‍ piuttosto che un​ indicatore‌ della stabilità a lungo termine ⁤dei ghiacciai.

Significa questo che i​ ghiacciai si stanno avvicinando al⁣ loro punto di svolta per la conservazione? “In alcuni luoghi sì, ma non sappiamo dove⁢ e ​come”, dice Pellicciotti. Tuttavia, non si scoraggia facilmente: ​”Anche se ‌i ghiacciai non⁣ possono preservare se stessi‌ per sempre, potrebbero ancora preservare l’ambiente circostante per‍ un po’ di tempo. Quindi, chiediamo ⁢approcci di ricerca multidisciplinari per convergere gli sforzi ⁤verso la spiegazione degli effetti del riscaldamento globale”, conclude. Questi sforzi potrebbero rivelarsi fondamentali nel cambiare il corso del cambiamento​ climatico⁣ causato⁢ dall’uomo.