Produzione di vino nell’antica Roma può aiutare a combattere il cambiamento climatico
Il vino nell’antica Roma: una lezione per l’agricoltura moderna
È risaputo che gli antichi Romani fossero grandi bevitori di vino. Si stima che il consumo medio giornaliero di un uomo romano fosse di almeno un litro di vino diluito. La bevanda era anche un simbolo di comportamento civilizzato, utilizzata come droga, medicina e bevanda rituale. La produzione di vino era quindi un’attività diffusa e molto redditizia, e la coltivazione della vite dominava gran parte del paesaggio agricolo.
• Il vino nell’antica Roma: una lezione per l’agricoltura moderna
• Produzione di vino preindustriale
• Una tecnica antica e duratura
• Un esempio per un mondo che si riscalda
• La resilienza dell’agroforesteria della vite
• L’agricoltura romana sul palcoscenico mondiale
• Il ruolo dell’agroforesteria nel mondo moderno
Sebbene i Romani consumassero più vino di quanto facciamo oggi, i vigneti antichi in Italia avevano un aspetto radicalmente diverso dal tipico paesaggio di colline coperte da filari di viti strettamente allineate.
Possiamo imparare molto dai metodi utilizzati dai Romani per produrre vino per adattare i nostri sistemi agricoli a un pianeta che si sta riscaldando.
La mia ricerca ha esplorato il ruolo dei sistemi agroforestali nella viticoltura romana, esaminando l’archeologia, la letteratura antica e fonti più moderne.
Una tecnica molto comune per coltivare le viti in epoca romana era quella di attaccarle a filari di alberi in campi che venivano utilizzati anche per cereali e ortaggi, in un sistema chiamato arbustum .
A differenza delle piante basse che ricoprono le colline nei vigneti moderni, queste viti crescevano in alto sugli alberi. Numerose scene su sarcofagi e mosaici romani raffigurano vendemmiatori che raccolgono l’uva con scale alte e che la raccolgono in piccoli cestini conici distintivi.
Produzione di vino preindustriale
La popolarità dell’ Arbustum era principalmente dovuta alla necessità di sussistenza dei contadini. Combinavano diversi raccolti in una piccola area di terreno per sopravvivere, anche se sono stati registrati anche fattorie più commerciali. La pratica era così comune che anche grandi pensatori si sono espressi in merito. Sia Plinio che Columella raccomandavano l’uso di alberi a crescita rapida con molta fogliame per proteggere le viti dagli animali curiosi.
La posizione geografica giocava anche un ruolo importante. Quasi tutti i testi antichi collocano l’uso dell’agroforesteria della vite nelle terre basse, pianeggianti e umide della penisola italiana. Questa osservazione potrebbe sorprendere i viticoltori moderni, poiché le viti non amano troppa acqua. Tuttavia, queste terre erano spesso vicine a fiumi e coste, che erano importanti corridoi economici e quindi aree attraenti per insediamenti e agricoltura.
Queste terre pianeggianti ed estese erano anche ideali per applicare la centuriazione, il metodo romano di suddivisione delle terre agricole in griglie. Il sistema era perfetto per inserire ed espandere filari di alberi coperti di viti.
Per i viticoltori moderni, coltivare viti in terreni umidi e aria umida è impensabile. Presenta un enorme rischio di malattie fungine che potrebbero indebolire e uccidere la vite. Tuttavia, i Romani ci sono riusciti.
Una tecnica antica e duratura
Fortunatamente per i ricercatori, versioni dell’ arbustum sono rimaste in uso in Italia fino all’inizio del XX secolo. Questa documentazione relativamente recente, in combinazione con il materiale di fonte antica, rivela l’ingegnosità del sistema.
Le principali specie di alberi utilizzate erano pioppi, olmi, sambuchi, salici, aceri e frassini, che crescono bene in aree umide perché hanno bisogno di molta acqua per sostenere la loro rapida crescita e alti tassi di traspirazione. Ciò significa che assorbono l’acqua in eccesso dal suolo, agendo come una pompa d’acqua e contribuendo al drenaggio naturale di un’area. Le loro radici permettevano alle viti di rimanere sane e di avere buone prestazioni in ambienti umidi per secoli.
Ma la sofisticatezza del sistema va molto oltre. Addestrando le viti a salire in alto – fino a 15 o addirittura 20 metri – i danni causati dall’umidità del suolo in aumento venivano ulteriormente ridotti, mentre l’impatto riscaldante del sole aumentava. Ciò faceva sviluppare e maturare meglio l’uva, purché si ottenesse il giusto equilibrio tra ombra (dalla fogliame) e esposizione al sole. Le viti ad alta scalata hanno anche radici più profonde e sviluppate, il che le rende più resistenti alla marciume causato dai parassiti.
Esempi in Portogallo preindustriale mostrano anche che gli alberi stessi contribuiscono al microclima del vigneto: mitigano l’impatto delle gelate invernali, offrono protezione contro venti forti e dannosi e riducono la distribuzione di semi indesiderati.
Un esempio per un mondo che si riscalda
La resilienza dell’agroforesteria della vite
I documenti mostrano che l’agroforesteria della vite si è espansa massicciamente tra il 200 a.C. e il 200 d.C., durante quello che è noto come l’Optimum Climatico Romano, un periodo di diversi secoli di temperature notevolmente più calde che coincise con l’espansione dell’Impero Romano. Ciò significa che i viticoltori romani in Italia operavano spesso in condizioni più calde e umide di quelle sperimentate nella maggior parte del XX secolo.
La resilienza dell’agroforesteria della vite sotto l’aumento delle temperature – che portano con sé nuovi parassiti e malattie – diventa più evidente quando si guardano le iniziative moderne pionieristiche nel sud della Francia. Gli esperimenti nella fattoria di Restinclières hanno confermato i benefici microclimatici dell’agroforesteria della vite, tra cui la protezione contro le gelate e la presenza di insetti benefici.
Tuttavia, il più importante è che l’ombra fornita dagli alberi sembra ritardare la maturazione dell’uva di settimane senza diminuire problematicamente i rendimenti. Questo è una benedizione per i viticoltori che si trovano sempre più di fronte a uve che maturano troppo rapidamente, hanno troppi zuccheri e danno vini di qualità inferiore con troppo alcol a causa di temperature annuali più elevate.
L’agricoltura romana sul palcoscenico mondiale
Il ruolo dell’agroforesteria nel mondo moderno
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura ha recentemente sottolineato i benefici dell’agroforesteria in un mondo che si riscalda. Ha enfatizzato in particolare la necessità di aumentare l’agroforesteria e i suoi numerosi benefici ambientali e socioeconomici, soprattutto nell’aiutare milioni di piccoli agricoltori a sopravvivere in un clima sempre più ostile.
Gli approfondimenti sulle pratiche romane e preindustriali suggeriscono che questo approccio possa anche aiutare i viticoltori ad adattarsi a un pianeta sempre più caldo. Ciò solleva anche la questione molto più ampia di cosa possiamo imparare guardando al passato mentre affrontiamo un futuro incerto.