Collegamento tra cambiamenti climatici e malattie rare nel 2023
Il legame tra cambiamenti climatici e l’aumento di malattie rare nel 2023
Nel corso dell’estate del 2023, un bambino di 16 mesi stava giocando in una fontana di un club di campagna a Little Rock, in Arkansas, quando l’acqua contenente un’amiba rara e letale, nota per mangiare il cervello, è entrata nel suo naso. Pochi giorni dopo, il piccolo è deceduto in ospedale. Non è stato il primo caso negli Stati Uniti quest’anno di infezione da Naegleria fowleri, l’amiba d’acqua dolce. A febbraio, un uomo in Florida è morto dopo essersi sciacquato i seni nasali con acqua non bollita, segnando il primo decesso legato a Naegleria fowleri durante l’inverno nel paese.
• Il legame tra cambiamenti climatici e l’aumento di malattie rare nel 2023
• Il cambiamento climatico e la diffusione delle malattie
• L’impatto del clima sulle malattie
• Le misure per limitare la diffusione dei patogeni
• La preparazione delle istituzioni sanitarie
• Strumenti di monitoraggio e prevenzione
Il 2023 è stato anche un anno di forte attività per il Vibrio vulnificus, un tipo di batterio che divora la carne. In Florida si sono registrati 11 decessi collegati al batterio, tre in North Carolina e altri tre tra New York e Connecticut. Inoltre, in ottobre, si è verificato il primo caso di trasmissione locale di febbre dengue, trasmessa dalle zanzare, nel sud della California, seguito da un altro caso poche settimane dopo.
Il cambiamento climatico e la diffusione delle malattie
Gli scienziati hanno avvertito che i cambiamenti climatici avrebbero alterato la prevalenza e la diffusione delle malattie negli Stati Uniti, in particolare quelle causate da patogeni sensibili alla temperatura. La serie di malattie rare di quest’anno potrebbe aver sorpreso i non addetti ai lavori, ma i ricercatori che seguono l’influenza dei cambiamenti climatici sulle malattie affermano che il 2023 rappresenta la continuazione di un trend che si prevede diventerà più pronunciato nel tempo: la distribuzione geografica dei patogeni e il momento della loro comparsa stanno subendo uno spostamento.
“Questi sono ampiamente i modelli che ci aspetteremmo”, ha detto Rachel Baker, assistente professore di epidemiologia, ambiente e società alla Brown University. “Le cose iniziano a spostarsi verso nord, si espandono al di fuori dei tropici”. Il numero di focolai che gli americani vedono ogni anno, ha detto Colin Carlson, biologo del cambiamento globale che studia la relazione tra il cambiamento climatico globale, la perdita di biodiversità e le malattie infettive emergenti alla Georgetown University, “continuerà ad aumentare”.
L’impatto del clima sulle malattie
Il cambiamento climatico può avere un effetto profondo sui fattori che guidano le malattie, come la temperatura, gli eventi meteorologici estremi e persino il comportamento umano. Uno studio del 2021 ha scoperto che la temperatura dell’acqua era tra i principali fattori ambientali che influenzavano la distribuzione e l’abbondanza di Naegleria fowleri, che prospera in acque con temperature superiori ai 37,8 gradi Celsius, ma può anche sopravvivere a inverni rigidi formando cisti nel sedimento di laghi o stagni. L’ameba infetta le persone quando entra nel canale nasale e, da lì, nel cervello. “Con l’aumento delle temperature delle acque superficiali a causa dei cambiamenti climatici, è probabile che questa ameba costituirà una minaccia maggiore per la salute umana”, ha affermato lo studio.
Il batterio Vibrio, definito “il barometro microbico dei cambiamenti climatici”, è influenzato in modo simile. L’oceano ha assorbito la stragrande maggioranza del riscaldamento causato dall’uomo nell’ultimo secolo e mezzo, e le temperature della superficie del mare, specialmente lungo le coste della nazione, stanno iniziando a salire in modo precipitoso come risultato. Studi che hanno mappato la crescita di Vibrio vulnificus mostrano il batterio che si estende verso nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti in linea con l’aumento delle temperature. Anche le estati più calde portano più persone a cercare corpi d’acqua per rinfrescarsi, il che può influenzare il numero di esposizioni umane al batterio, ha detto uno studio. Le persone si infettano consumando molluschi contaminati o esponendo una ferita aperta – per quanto piccola – all’acqua contaminata da Vibrio.
Le zanzare si riproducono in condizioni calde e umide e possono diffondere malattie come la dengue quando pungono le persone. Gli studi mostrano che la specie di zanzara che trasporta la dengue, endemica in molte parti del Sud del mondo, si sta spostando verso nord in nuovi territori man mano che le temperature aumentano e le inondazioni diventano più frequenti ed estreme. Uno studio del 2019 ha avvertito che gran parte del sud-est degli Stati Uniti è probabile che diventi ospitale per la dengue entro il 2050.
Le misure per limitare la diffusione dei patogeni
La preparazione delle istituzioni sanitarie
I dipartimenti sanitari statali e locali hanno pochi strumenti a disposizione per prevedere focolai di malattie anomale, e i medici spesso non sono familiari con malattie che non sono endemiche nella loro regione. Tuttavia, le istituzioni sanitarie possono adottare misure per limitare la diffusione di patogeni rari guidati dal clima. Le scuole di medicina potrebbero incorporare malattie sensibili al clima nei loro programmi di studio in modo che i loro studenti sappiano come riconoscere queste minacce emergenti, indipendentemente da dove negli Stati Uniti finiranno per lavorare.
Strumenti di monitoraggio e prevenzione
Esiste già un test rapido per Naegleria fowleri in campioni d’acqua che potrebbe essere utilizzato dai dipartimenti sanitari per testare piscine e altri punti caldi estivi per l’ameba. Gli stati potrebbero condurre un monitoraggio in tempo reale delle spiagge per il batterio Vibrio tramite satellite. Le città possono monitorare le larve delle specie di zanzare che diffondono la dengue e altre malattie e spruzzare pesticidi per ridurre il numero di zanzare adulte.
“Se cercassimo proattivamente i patogeni prima che causassero malattie, potremmo anticipare meglio i focolai locali”, ha detto Brooks. In altre parole, dovremmo “trovarli prima che ci trovino”.