In un universo di meraviglie: il telescopio Hubble della NASA presenta una sfera di un miliardo di stelle
La galassia nana irregolare UGC 8091
La galassia nana irregolare UGC 8091, situata a circa 7 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine, è un esempio straordinario di come l’universo possa apparire sempre in festa. Le immagini colorate catturate dal Telescopio Spaziale Hubble mostrano un’interazione vertiginosa di materia ed energia che dà vita a stelle neonate di un blu abbagliante, simili a una festosa fila di luci. Queste stelle sono avvolte in bozzoli luminosi di gas idrogeno caldo e rosa. La galassia è composta da circa 1 miliardo di stelle, una quantità che può sembrare enorme, ma che rappresenta solo l’1% della popolazione stellare della nostra Via Lattea.
• La galassia nana irregolare UGC 8091
• Una galassia in ritardo alla festa
• Il Telescopio Spaziale Hubble
• La diversità delle galassie irregolari
Una galassia in ritardo alla festa
Questa piccola galassia è arrivata tardi alla festa cosmica. L’universo primordiale era ricco di galassie nane che alla fine si sono fuse per formare le maestose galassie a spirale che ci circondano oggi. UGC 8091 ha iniziato a mostrare la sua scintillante trama solo di recente, offrendo uno spettacolo luminoso.
Il Telescopio Spaziale Hubble
Il Telescopio Spaziale Hubble è un simbolo iconico dell’esplorazione spaziale, lanciato in orbita nel 1990. Hubble ha rivoluzionato l’astronomia fornendo viste chiare e profonde dell’universo, ben oltre la distorsione dell’atmosfera terrestre.
Un globo festivo di stelle
L’immagine del Telescopio Spaziale Hubble di NASA e ESA (Agenzia Spaziale Europea) mostra la galassia UGC 8091 come un globo di neve scintillante, con 1 miliardo di stelle che brillano come un festoso globo di luce.
UGC 8091 è considerata una galassia “irregolare” perché non presenta un aspetto ordinato a spirale o ellittico. Invece, le stelle che compongono questo insieme celeste sembrano più un groviglio luminoso di luci natalizie che una galassia.
La diversità delle galassie irregolari
Alcune galassie irregolari possono essere diventate ingarbugliate a causa di attività interne tumultuose, mentre altre si sono formate per interazioni con galassie vicine. Il risultato è una classe di galassie con una varietà di dimensioni e forme, inclusa la diffusa dispersione di stelle che è questa galassia.
Dodici filtri della fotocamera sono stati combinati per produrre questa immagine, con luce che va dall’ultravioletto medio fino all’estremità rossa dello spettro visibile. Le macchie rosse sono probabilmente molecole di idrogeno interstellare che brillano perché sono state eccitate dalla luce di stelle calde ed energetiche. Le altre scintille mostrate in questa immagine sono un mix di stelle più vecchie. Una serie di galassie lontane e diverse appaiono sullo sfondo, catturate dalla nitida vista di Hubble.
I dati utilizzati in questa immagine sono stati raccolti dalla Wide Field Camera 3 di Hubble e dalla Advanced Camera for Surveys dal 2006 al 2021.
Tra le altre cose, i programmi di osservazione coinvolti in questa immagine hanno cercato di indagare il ruolo che le galassie nane, miliardi di anni fa, hanno avuto nel riscaldare l’idrogeno che si era raffreddato mentre l’universo si espandeva dopo il Big Bang.