Cosa succede quando i gatti ingrassano? Il parere degli scienziati
Studio sull’impatto dell’abbuffata sui gatti
Un recente studio condotto dall’Università dell’Illinois Urbana-Champaign ha esaminato gli effetti dell’alimentazione eccessiva sui sistemi digestivi e sulla flora intestinale dei gatti. La ricerca ha coinvolto 11 gatti e ha dimostrato che un’alimentazione illimitata porta a un significativo aumento di peso, a modifiche nei tempi di transito gastrointestinale e a cambiamenti nella microbiota fecale e nell’acidità. Questi risultati contribuiscono a comprendere l’obesità degli animali domestici e a informare le strategie per la gestione del peso, come l’alimentazione controllata e la promozione dell’attività fisica.
• Studio sull’impatto dell’abbuffata sui gatti
• Metodologia e Risultati Iniziali
• Transito Gastrointestinale e Cambiamenti Fecali
• Attività Fisica e Aumento di Peso
• Implicazioni per la Gestione dell’Obesità degli Animali Domestici
I proprietari di gatti desiderano la felicità dei loro animali domestici, ma un’alimentazione eccessiva può portare a conseguenze indesiderate. La prevalenza dell’obesità felina è in aumento, influenzando la salute, la durata della vita e il benessere generale dei gatti. Il nuovo studio dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign esamina cosa accade nel sistema digestivo e nella flora intestinale quando i gatti mangiano troppo.
“Circa il 60% dei gatti negli Stati Uniti è in sovrappeso, il che può portare a problemi di salute come il diabete e l’infiammazione cronica. Mentre molti studi hanno indagato sulla perdita di peso nei felini, c’è stato poco focus sul processo opposto, che è altrettanto importante. In questo studio, volevamo saperne di più sui cambiamenti metabolici e gastrointestinali che si verificano a seguito di abbuffate e aumento di peso nei gatti”, afferma il coautore dello studio Kelly Swanson, professore nel Dipartimento di Scienze Animali e direttore ad interim della Divisione di Scienze Nutrizionali (DNS), parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) presso l’U. of I.
Metodologia e Risultati Iniziali
Lo studio ha incluso 11 gatti adulti sterilizzati di sesso femminile. Sono stati alimentati con un cibo secco standard per gatti e, dopo due settimane di misurazioni di base, è stato loro permesso di mangiare quanto volevano. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue e feci a intervalli regolari e monitorato l’attività fisica.
Una volta che ai gatti è stato permesso di mangiare a volontà, hanno immediatamente aumentato notevolmente l’assunzione di cibo e hanno iniziato ad aumentare di peso. All’inizio dello studio, il loro punteggio medio di condizione corporea (BCS) era di 5,41 su una scala di 9 punti. Dopo 18 settimane di alimentazione eccessiva, era aumentato a 8,27, corrispondente a un sovrappeso del 30%. Il BCS è equivalente all’indice di massa corporea (BMI) per gli esseri umani, e 6 o più è considerato sovrappeso, ha detto Swanson.
Transito Gastrointestinale e Cambiamenti Fecali
“Abbiamo scoperto che, man mano che i gatti mangiavano di più e aumentavano di peso, il tempo di transito gastrointestinale si riduceva, così come l’efficienza digestiva. Quando il corpo riceve meno cibo, sarà più efficiente nell’estrazione dei nutrienti. Ma quando la quantità di cibo aumenta, passa attraverso il sistema digestivo più velocemente e meno nutrienti vengono estratti nel processo”, ha spiegato Swanson.
I ricercatori hanno anche riscontrato cambiamenti significativi nella composizione microbica intestinale tra i gatti magri all’inizio e dopo 18 settimane di aumento di peso. L’abbondanza relativa di Bifidobacterium, che ha attività antimicrobica, inibisce i patogeni e stimola il sistema immunitario, è aumentata, mentre Collinsella, che degrada le fibre ed è stata collegata a malattie pro-infiammatorie, è diminuita. Questi risultati sono opposti a quanto è stato misurato negli esseri umani in sovrappeso e suggeriscono che la loro associazione con l’aumento di peso è complessa, ha notato Swanson.
“Il cambiamento nel tempo di transito gastrointestinale è stato un risultato nuovo e una potenziale ragione per il cambiamento nella microbiota fecale. Studi futuri dovrebbero considerare la misurazione del tempo di transito per spiegare meglio le modifiche al microbioma degli animali domestici”, ha aggiunto.
Man mano che l’assunzione di cibo dei gatti cresceva, aumentava anche la loro produzione fecale. In altre parole, più mangiavano, più defecavano. Allo stesso tempo, il pH fecale diminuiva, il che significa che le feci diventavano più acide.
“Negli esseri umani, un basso pH fecale indica una scarsa assorbimento di carboidrati e grassi. I nostri risultati sono in linea con questo, poiché un pH fecale ridotto si allineava con un maggiore apporto di cibo e una ridotta digeribilità”, ha detto Swanson.
Attività Fisica e Aumento di Peso
I ricercatori hanno anche misurato i livelli di attività dei gatti con un monitor attaccato a un collare. I gatti erano alloggiati in un ambiente di gruppo dove potevano interagire tra loro e giocare con i giocattoli, tranne nei giorni in cui venivano raccolti i campioni di feci.
“Ci aspettavamo che l’aumento di peso potesse portare a una diminuzione dell’attività fisica, ma non abbiamo osservato cambiamenti consistenti nel livello di attività. Tuttavia, questo potrebbe variare con i singoli gatti e il loro ambiente, e quanto i loro proprietari interagiscono con loro”, ha affermato Swanson.
Implicazioni per la Gestione dell’Obesità degli Animali Domestici
Comprendere i cambiamenti metabolici e gastrointestinali che si verificano con l’aumento di peso e l’obesità negli animali domestici può aiutare con piani futuri di prevenzione e trattamento, concludono i ricercatori.
I proprietari di animali domestici che desiderano aiutare i loro gatti a perdere peso possono impiegare varie strategie. In un altro nuovo studio, Swanson e i suoi coautori hanno dimostrato che l’alimentazione controllata può promuovere una perdita di peso e grasso sicura nei gatti. I ricercatori suggeriscono anche ai genitori di animali domestici di incoraggiare l’attività nei loro compagni felini. Ad esempio, possono stimolare la ricerca del cibo posizionando il cibo in giro per la casa o utilizzare puzzle alimentari durante i pasti per promuovere l’impegno e l’arricchimento mentale.
Dopo la conclusione dello studio sull’aumento di peso, gli 11 gatti sono stati sottoposti a una dieta a alimentazione controllata che li ha aiutati a tornare al peso normale.