Storico traguardo su Marte: il Rover Curiosity della NASA raggiunge 4000 giorni
La missione Curiosity di NASA: 4000 giorni di esplorazione su Marte
Il rover Curiosity di NASA continua a esplorare il clima antico di Marte, nonostante le sfide tecniche e le difficoltà ambientali. Dopo 4000 giorni sul Pianeta Rosso, il rover ha recentemente prelevato il suo 39° campione dalla regione ricca di solfati chiamata “Sequoia”.
• La missione Curiosity di NASA: 4000 giorni di esplorazione su Marte
• La missione Curiosity: un viaggio di 11 anni
• Scoprire il passato di Marte
• Decifrare il clima di Marte e superare le sfide tecniche
• Il clima in via di asciugatura di Marte
• Manutenzione della missione e preparativi
• Panoramica della missione del rover Curiosity su Marte
La missione Curiosity: un viaggio di 11 anni
Il team della missione Curiosity si sta assicurando che il robot scientifico, ora nella sua quarta missione estesa, rimanga forte nonostante l’usura del suo viaggio di 11 anni. Quattro mila giorni marziani dopo aver posato le sue ruote nel Cratere Gale il 5 agosto 2012, il rover Curiosity di NASA continua a condurre ricerche scientifiche entusiasmanti. Di recente, il rover ha prelevato il suo 39° campione e poi ha depositato la roccia polverizzata nel suo interno per un’analisi dettagliata.
Scoprire il passato di Marte
Per studiare se l’antico Marte avesse le condizioni per sostenere la vita microbica, il rover sta salendo gradualmente alla base del Monte Sharp alto 3 miglia (5 chilometri). Le sue stratificazioni si sono formate in diversi periodi della storia marziana e offrono un registro di come il clima del pianeta sia cambiato nel tempo.
L’ultimo campione è stato raccolto da un obiettivo soprannominato “Sequoia”. Gli scienziati sperano che il campione riveli ulteriori dettagli su come il clima e l’abitabilità di Marte si siano evoluti man mano che questa regione si arricchiva di solfati - minerali che probabilmente si sono formati in acqua salata che evaporava mentre Marte iniziava ad asciugarsi miliardi di anni fa. Alla fine, l’acqua liquida di Marte è scomparsa definitivamente.
Decifrare il clima di Marte e superare le sfide tecniche
Il clima in via di asciugatura di Marte
Decifrare gli indizi sul clima antico di Marte richiede un lavoro da detective. In un recente articolo pubblicato nel Journal of Geophysical Research: Planets, i membri del team hanno utilizzato i dati dello strumento Chemistry and Mineralogy (CheMin) di Curiosity per scoprire un minerale di solfato di magnesio chiamato starkeyite, associato a climi particolarmente secchi come quello attuale di Marte.
Nonostante abbia percorso quasi 20 miglia (32 chilometri) attraverso un ambiente freddo e impregnato di polvere e radiazioni dal 2012, Curiosity rimane forte. Gli ingegneri stanno attualmente lavorando per risolvere un problema con uno dei principali “occhi” del rover – la telecamera a sinistra del Mast Camera, o Mastcam, con una lunghezza focale di 34 mm.
Manutenzione della missione e preparativi
Oltre agli sforzi per riportare il filtro alla sua posizione, gli ingegneri della missione continuano a monitorare attentamente le prestazioni della fonte di energia nucleare del rover e prevedono che fornirà energia sufficiente per operare per molti altri anni. Hanno anche trovato modi per superare le sfide derivanti dall’usura del sistema di trapano del rover e delle giunture del braccio robotico.
Panoramica della missione del rover Curiosity su Marte
Curiosity è stato costruito dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che è gestito dal California Institute of Technology (Caltech) di Pasadena, in California. JPL guida la missione per conto della Science Mission Directorate della NASA a Washington. Malin Space Science Systems di San Diego ha costruito e gestisce Mastcam.