Paradise si risolleva dalle ceneri di un incendio devastante
La rinascita di Paradise, California: tra speranze e sfide
Stephen Murray percorre quotidianamente le strade di Paradise, California, attraversando cantieri e traffico, osservando i terreni puliti e le moderne case di campagna che sorgono lungo il suo percorso verso i luoghi di lavoro. La costruzione è un’attività costante nella città in più rapida crescita dello Stato dorato. Paradise vanta una scuola superiore rinnovata, migliaia di nuove abitazioni, sirene di allarme di emergenza recentemente installate e progetti per chilometri di strade appena asfaltate e infrastrutture sotterranee.
• La rinascita di Paradise, California: tra speranze e sfide
• La comunità prima dell’incendio
• La ricostruzione di Paradise
• Standard di costruzione anti-incendio
• Il costo della vita in aumento
• La sfida della ricostruzione
È un contrasto netto rispetto al Paradise del 2018, quando un incendio devastante distrusse la comunità suburbana a prezzi accessibili e uccise 85 persone. Grazie al ritorno di migliaia di residenti e a miliardi di dollari, una nuova Paradise sta emergendo dalle ceneri. La comunità si sta ricostruendo e sognando un futuro diverso, immaginando una destinazione accogliente per le arti e, forse, una delle città più preparate agli incendi boschivi in America.
La comunità prima dell’incendio
Nel 2018, Paradise era un tranquillo insediamento di 26.000 abitanti ai piedi della Sierra Nevada. L’offerta di case più vecchie attirava coloro che erano stati esclusi dalla valle di Sacramento, in particolare anziani e giovani famiglie. La fitta copertura arborea della città – querce e pini ponderosa – e le ampie viste sulle aspre gole dei fiumi attiravano coloro che desideravano vivere a stretto contatto con la natura.
L’8 novembre, dopo un autunno insolitamente secco e ventoso, il disastro colpì Paradise. Un pezzo di attrezzatura elettrica vecchio di un secolo, da decenni in ritardo per la sostituzione, fallì finalmente e mandò scintille nella boscaglia secca come stoppa. Alimentate da forti raffiche, le fiamme si diffusero rapidamente tra le colline, consumando il villaggio di Concow prima di raggiungere Paradise e la vicina comunità di Magalia.
L’incendio si muoveva più velocemente di quanto chiunque potesse immaginare e presto sopraffò la città, costringendo migliaia di persone a evacuare su un pugno di strade. Paradise, abituata al fuoco, si era a lungo preparata per un incendio di vasta portata e fu comunque colta di sorpresa.
Oggi Paradise ospita circa 9.100 persone. L’ospedale non ha mai riaperto, ma molte scuole sì, così come altre strutture essenziali - la farmacia, un negozio di alimentari e ristoranti. Alcuni residenti, aiutati dai soldi dell’insediamento e dall’assicurazione, sono tornati negli ultimi anni. Poi ci sono i nuovi arrivati, molti dei quali attratti dalle regioni costose come la Bay Area per l’accessibilità relativa di Paradise e l’ambiente tranquillo.
Ma mentre una nuova Paradise sta sorgendo, anche il costo della vita qui sta aumentando, lasciando i residenti con legami di lunga data con questa città a chiedersi dove si inseriranno nel suo futuro. È un problema che le comunità di tutto gli Stati Uniti dovranno affrontare man mano che la crisi climatica provoca disastri sempre più distruttivi.
Murray, un imprenditore edile che è diventato un eroe locale dopo aver aiutato centinaia di persone a sfuggire all’incendio, ha chiamato Paradise casa per più di 35 anni. Si è impegnato a tornare dopo il disastro. Ora, dice, la sfida è capire come lui, i suoi vecchi amici e vicini possono rimanere.
“Giro per Paradise ogni giorno guardando questi posti che stanno venendo costruiti”, ha detto Murray in un caldo lunedì di ottobre. “C’è lavoro qui, ma le cose stanno solo salendo e salendo e salendo”.
La ricostruzione di Paradise
Standard di costruzione anti-incendio
Da luglio 2022, Paradise ha imposto che tutte le nuove case siano costruite secondo gli standard di “casa preparata agli incendi”, una designazione dell’Insurance Institute for Business and Home Safety. Questi requisiti sono progettati per ridurre il rischio e, si spera, rendere l’assicurazione più accessibile, una preoccupazione per coloro che sperano di vivere a Paradise e in altre aree a rischio di incendi. Finora, Paradise è l’unica comunità negli Stati Uniti a richiedere tali standard.
Il costo della vita in aumento
Il costo della vita a Paradise è in costante aumento, per tutto, dalle case ai materiali da costruzione all’acqua municipale. Prima dell’incendio, il prezzo medio di vendita di una casa era di $236.000. Quest’anno è quasi $440.000. Anche i prezzi degli affitti sono schizzati alle stelle, dicono i residenti. Le carenze di forniture e l’aumento dei costi dei materiali hanno reso la ricostruzione più costosa e la posizione rurale di Paradise, lontana da risorse e manodopera, è una sfida.
Il ruolo dei risarcimenti
I risarcimenti da parte della Pacific Gas and Electric Company (PG&E), e, per coloro che ne avevano, i pagamenti delle assicurazioni, sono stati vitali per molti residenti, compreso Murray che è stato in grado di acquistare una casa per la prima volta dopo l’incendio. Il trust che supervisiona il risarcimento per l’incendio del campo e altri incendi ha distribuito circa $10,5 miliardi a circa 92.651 persone. Ma molti sopravvissuti stanno ancora aspettando i pagamenti – c’è ancora circa $8 miliardi da distribuire.
La sfida della ricostruzione
Per un imprenditore come Murray, c’è un’infinità di lavoro da fare in città – quest’anno ha aiutato a sgombrare 168 lotti. Tuttavia, ha rifiutato alcuni lavori nel tentativo di mantenere una sorta di vecchio Paradise. “Qualcuno stava comprando sei acri di Paradise da fuori stato e voleva venire qui a costruire queste grandi case da signore che noi non possiamo permetterci”, ha detto Murray. “Non è la prima volta che dico di no perché non c’è nessuno nel mio cerchio che conosco in questa città che può permettersi una casa del genere”.
La speranza di un ritorno
Nonostante le sfide, molti ex residenti di Paradise rimangono speranzosi. Iris Natividad, un’amica di Murray la cui compagna e i cani sono morti nell’incendio, ha cercato di tornare a Paradise per anni. Ha guardato diverse proprietà, ma finora nulla ha funzionato. Tuttavia, rimane speranzosa. L’anno scorso Natividad ha aperto un negozio pieno di prodotti di artigiani locali, da orecchini a ceramica e prodotti in pelle. Lo ha chiamato Nothing But Love, un’espressione spesso usata dal suo defunto compagno, Andrew Downer.
Il negozio fa parte della sua visione per la sua amata città, un luogo che spera celebrerà e valorizzerà l’arte. Le piacerebbe vedere più clienti – Paradise era una destinazione per gli antiquari prima dell’incendio – ma c’è un flusso costante di visitatori. “C’è un sacco di gente che tifa ancora per Paradise”, ha detto.
Nonostante le difficoltà, la comunità di Paradise continua a lottare per la sua rinascita, mantenendo viva la speranza di un ritorno alla normalità.