L’audace manovra di Juice: impostazione del percorso per un storico sorvolo Terra-Luna
La sonda Juice dell’ESA si prepara per un assist gravitazionale Terra-Luna nel 2024
La sonda Juice dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha eseguito una manovra critica per allinearsi per un assist gravitazionale Terra-Luna nel 2024, parte della sua missione di otto anni verso Giove. Questa manovra è un passo fondamentale in una traiettoria efficiente dal punto di vista del carburante che include ulteriori sorvoli planetari, con l’obiettivo di studiare le lune di Giove al suo arrivo nel 2031.
• La sonda Juice dell’ESA si prepara per un assist gravitazionale Terra-Luna nel 2024
• Una manovra cruciale nel viaggio verso Giove
• La missione verso Giove prende velocità
• Perché ci vuole tanto tempo per arrivare a Giove?
• Ultimo utilizzo del motore principale fino al 2031
Una manovra cruciale nel viaggio verso Giove
Il 17 novembre 2023, la sonda Juice dell’ESA ha eseguito una delle manovre più grandi e importanti nel suo viaggio di otto anni verso Giove. Utilizzando il suo motore principale, Juice ha modificato la sua orbita attorno al Sole per mettersi sulla traiettoria corretta per l’assist gravitazionale doppio Terra-Luna dell’estate successiva, il primo del suo genere. La manovra è durata 43 minuti e ha bruciato quasi il 10% dell’intera riserva di carburante della sonda. È la prima parte di una manovra in due parti che potrebbe segnare l’ultima volta che il motore principale di Juice viene utilizzato fino al suo arrivo nel sistema di Giove nel 2031.
La missione verso Giove prende velocità
La sonda Juice dell’ESA, l’Esploratore delle Lune Ghiacciate di Giove, è stata lanciata dal cosmodromo europeo in Guyana Francese il 14 aprile 2023. La sua missione è quella di fare osservazioni dettagliate del gigante gassoso e delle sue tre grandi lune oceaniche - Ganimede, Callisto ed Europa. Tuttavia, Juice non inizierà le sue indagini sulla natura e sulla possibile abitabilità del sistema di Giove fino al suo arrivo nel 2031.
Perché ci vuole tanto tempo per arrivare a Giove?
La risposta breve è che ha meno a che fare con la distanza tra la Terra e Giove e più con la lotta contro l’enorme attrazione gravitazionale del Sole mentre si avanza attraverso il Sistema Solare. Le missioni verso i giganti gassosi, come Juice, Europa Clipper, Galileo o Juno, sarebbero poco più che enormi serbatoi di carburante se dovessero immagazzinare tutta l’energia necessaria per superare la gravità del Sole da sole. Invece, fanno uso di manovre di ‘assist gravitazionale’ o ‘sorvolo’ per guadagnare energia passando attraverso i forti campi gravitazionali di vari pianeti lungo il cammino.
Il primo impulso di Juice
Il primo impulso di Juice arriverà dal suo pianeta natale, quando tornerà sulla Terra nell’agosto 2024, più di un anno dopo il lancio. Infatti, in un sorvolo inedito, Juice passerà prima vicino alla Luna per darsi una spinta extra e rendere il sorvolo della Terra che avviene 1,5 giorni dopo ancora più efficace.
Ultimo utilizzo del motore principale fino al 2031
Per una missione in un viaggio di otto anni, bruciare il 10% della riserva di carburante in soli 43 minuti può sembrare folle. Ma investire tutto quel carburante ora darà i suoi frutti negli anni a venire. “Se tutto va bene con entrambe le parti di questa manovra, probabilmente non avremo bisogno di utilizzare il motore principale di nuovo fino a quando entreremo in orbita attorno a Giove nel 2031”, afferma Ignacio Tanco, responsabile delle operazioni della sonda Juice.
La prossima volta che Juice dovrà assolutamente accendere il suo motore principale sarà durante la sua ‘Inserzione in Orbita di Giove’ nel 2031. Questa è la manovra più importante che i team dell’ESOC dovranno supervisionare. Una volta in orbita attorno al gigante gassoso, Juice può iniziare la sua esplorazione del sistema di Giove. I team dell’ESOC guideranno Juice attraverso una serie di 35 sorvoli delle lune oceaniche. Questi primi piani delle lune ghiacciate permetteranno alla sonda e agli scienziati sulla Terra di raccogliere i dati necessari per capire meglio questi misteriosi mondi alieni.