La ricerca di diamanti si rivoluziona: il DNA microbico rivela i depositi sotterranei
Un team di ricercatori ha sviluppato un metodo innovativo per individuare i depositi di kimberlite, una roccia associata ai diamanti, studiando il DNA microbico nel suolo di superficie. Questa tecnica non invasiva permette di identificare i minerali sepolti sottoterra con maggiore precisione rispetto alle tradizionali analisi geochimiche. Questo approccio, con potenziali applicazioni più ampie nell’esplorazione mineraria, potrebbe ridefinire il futuro del settore minerario.
• Il DNA microbico come strumento di esplorazione mineraria
• Il DNA microbico rivela i depositi di kimberlite
• Un nuovo strumento con un grande potenziale
• Test sul campo e confronto con le tecniche tradizionali
• Test sul campo e risultati promettenti
• Precisione microbica vs analisi geochimica
• Prospettive future e applicazioni commerciali
• Ampliamento degli orizzonti e prospettive commerciali
• Il futuro verde dell’esplorazione mineraria
Il DNA microbico come strumento di esplorazione mineraria
Il DNA microbico rivela i depositi di kimberlite
I ricercatori hanno identificato depositi di kimberlite, la casa rocciosa dei diamanti, testando il DNA dei microbi presenti nel suolo di superficie. Queste ‘impronte biologiche’ possono rivelare quali minerali sono sepolti decine di metri sotto la superficie della terra senza dover perforare. Gli studiosi ritengono che sia la prima volta che si utilizza la moderna sequenziazione del DNA delle comunità microbiche nella ricerca di minerali sepolti.
Un nuovo strumento con un grande potenziale
La ricerca, pubblicata questa settimana su Nature Communications Earth and Environment, rappresenta un nuovo strumento per l’esplorazione mineraria. Questa tecnica si aggiunge al numero relativamente limitato di strumenti che aiutano a trovare il minerale sepolto, tra cui le prime analisi del terreno e l’analisi degli elementi nella roccia sovrastante. “Questa tecnica è nata dalla necessità di vedere attraverso la terra con maggiore sensibilità e risoluzione, e ha il potenziale per essere utilizzata dove altre tecniche non funzionano”, ha affermato Bianca Iulianella Phillips, co-autrice dello studio e candidata al dottorato presso il dipartimento di scienze della terra, dell’oceano e dell’atmosfera dell’UBC.
Test sul campo e confronto con le tecniche tradizionali
Test sul campo e risultati promettenti
Utilizzando questi ‘microbi indicatori’ e le loro sequenze di DNA, il team ha testato il suolo di superficie in un sito di esplorazione nei Territori del Nord-Ovest, dove la presenza di kimberlite era stata precedentemente confermata attraverso perforazioni. Hanno trovato 59 dei 65 indicatori presenti nel suolo, con 19 presenti in grandi quantità direttamente sopra il minerale sepolto. Hanno inoltre identificato nuovi microbi indicatori da aggiungere al loro set.
Precisione microbica vs analisi geochimica
I ricercatori hanno confrontato la loro tecnica con un’altra nota come analisi geochimica, che prevede il test degli elementi nel suolo per identificare i minerali sottostanti. I microbi si sono rivelati più precisi nell’identificare la posizione del minerale sepolto. “I microbi sono migliori geochimici di noi, e ce ne sono migliaia”, ha affermato l’autore principale Dr. Rachel Simister, che ha condotto il lavoro come ricercatrice post-dottorato nel dipartimento di microbiologia e immunologia dell’UBC.
Prospettive future e applicazioni commerciali
Ampliamento degli orizzonti e prospettive commerciali
La tecnica, nata dal lavoro di un team composto da Phillips, Dr. Simister, Dr. Sean Crowe e il defunto professor Peter Winterburn, potrebbe catalizzare la scoperta di nuovi depositi di kimberlite. Queste rocce sono note non solo come potenziali depositi di diamanti, ma anche per la loro capacità di catturare e immagazzinare il carbonio atmosferico. La tecnica ha potenziali applicazioni anche per altri depositi metallici. Le ricerche in corso del team mostrano risultati simili per l’identificazione dei depositi di rame porfirico.
Il futuro verde dell’esplorazione mineraria
“Si potrebbe utilizzare questa tecnica per trovare minerali per alimentare un’economia verde”, ha affermato l’autore senior Dr. Crowe, professore di EOAS e M&I e Canada Research Chair in Geomicrobiology. “Il rame è l’elemento critico più importante di cui avremo bisogno in futuro”. Il Dr. Crowe, insieme al Dr. Simister e al co-autore Dr. Craig Hart, è co-proprietario della società spin-off Discovery Genomics, che offre questi servizi di sequenziamento al settore delle risorse minerarie.