Il grano africano senza glutine ha proprietà antiossidanti scoperte
Scoperte le proprietà antiossidanti del teff, un cereale senza glutine
Gli scienziati dell’Università della Carolina del Nord a Greensboro (UNC Greensboro) hanno scoperto che il teff, un cereale senza glutine originario dell’Africa orientale e sempre più diffuso negli Stati Uniti, presenta proprietà antiossidanti nelle cellule umane. Il loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Antioxidants, ha esaminato l’effetto degli estratti di Eragrostis tef sulle cellule umane.
• Scoperte le proprietà antiossidanti del teff, un cereale senza glutine
• Benefici per la salute e metodologia di ricerca
• Finanziamenti e future direzioni di ricerca
• La crescente popolarità del teff e gli sforzi collaborativi
• Il coinvolgimento degli studenti e gli obiettivi a lungo termine
Le scoperte della ricerca
Gli studiosi hanno riscontrato che il teff ha aumentato i livelli di glutatione – una molecola antiossidante con diversi ruoli nel corpo umano - e l’espressione genica legata ai percorsi del glutatione. Inoltre, in un confronto tra le varietà di teff avorio e marrone, il teff marrone ha prodotto livelli più elevati di glutatione.
Benefici per la salute e metodologia di ricerca
Gli antiossidanti neutralizzano le molecole instabili nel corpo, riducendo così i danni alle cellule, e le diete ricche di attività antiossidante sono associate a benefici per la salute, tra cui un rischio ridotto di malattie cardiovascolari e cancro.
“Esistono precedenti rapporti sull’attività antiossidante del teff in vitro, ma non c’è stata alcuna ricerca utilizzando modelli cellulari fisiologicamente rilevanti”, ha affermato il biologo dell’UNCG, il Dr. Ayalew Ligaba Osena, il cui laboratorio ha guidato lo studio. “I modelli cellulari umani sono più rilevanti per la nostra salute. Il nostro studio ha utilizzato una linea di cellule monocitiche di leucemia umana conosciute come THP-1, che sono ampiamente utilizzate negli studi sulle malattie”.
Finanziamenti e future direzioni di ricerca
La ricerca è stata sostenuta da finanziamenti del National Institutes of Health (NIH) e da finanziamenti iniziali dell’UNCG. Con un nuovo finanziamento NIH di 427.800 dollari, il laboratorio di Osena sta ora analizzando 85 tipi di teff marrone, con l’obiettivo di identificare le varietà con le proprietà antiossidanti più elevate.
“Stiamo trovando alcune varietà promettenti”, ha detto Osena. “Pianifichiamo di isolare i geni che regolano l’aumento dell’attività antiossidante nel teff che possono essere utilizzati per ingegnerizzare le proprietà antiossidanti nel teff e in altre colture come il riso”.
La crescente popolarità del teff e gli sforzi collaborativi
In generale, questa linea di ricerca è particolarmente rilevante per le persone che cercano cereali nutritivi e senza glutine. Il teff è attualmente coltivato negli Stati Uniti come coltura foraggera, e i negozi specializzati importano la farina per il consumo umano. Osena si aspetta che il consumo aumenti in parallelo con le diete senza glutine.
Il coinvolgimento degli studenti e gli obiettivi a lungo termine
Due autori dell’articolo hanno contribuito come ricercatori studenti di livello universitario. Il primo autore Christopher Cotter ha lavorato nel laboratorio di Osena come studente post-laurea ed è ora dottorando presso l’Università del Tennessee, Knoxville.
“Essere in grado di avere il mio lavoro e il mio nome su una pubblicazione come giovane scienziato speranzoso è un’opportunità enorme”, ha detto il co-autore studente Eric Whisnant, che attualmente è un post-laureato nel laboratorio di Osena che sta perseguendo una laurea in biologia con una specializzazione in chimica.
Per Osena, che è cresciuto in una fattoria etiope dove coltivava e mangiava regolarmente teff, l’obiettivo a lungo termine è sviluppare tecnologie che aiuteranno gli agricoltori.
“Mi propongo di capire la genetica dietro le caratteristiche desiderabili del teff, tra cui la qualità nutrizionale, le proprietà antiossidanti e la resilienza allo stress abiotico”, dice Osena. “Se arriviamo a scoperte significative, possiamo portarle sul campo per beneficiare i produttori di teff qui negli Stati Uniti e in Africa”.