Il declino del nomadismo in Mongolia: tra cambiamenti climatici e desertificazione

Quando Ganzorig Tserenchimed ripensa all’inverno scorso, non può fare a meno di fare una smorfia. Venti gelidi hanno flagellato la steppa e una spessa crosta di gelo ha indurito il terreno, impedendo agli animali di raggiungere l’erba sottostante. Le temperature sono scese al di sotto dei -35°C.

• Il nomadismo in Mongolia: una tradizione in pericolo

• Il ruolo dei pastori nella società mongola

• Il cambiamento climatico e la desertificazione minacciano la tradizione

• Le conseguenze del cambiamento climatico e della desertificazione

• Il rischio di estinzione del nomadismo

• Il debito dei pastori e la fuga dei giovani

• Il problema del sovrapascolo

Debilitati dalla fame, decine dei suoi animali sono morti congelati. Altri sono soffocati nelle loro stalle mentre si stringevano disperatamente per cercare calore. Per salvare il resto del bestiame, Ganzorig ha percorso centinaia di miglia alla ricerca di pascoli, passando diverse settimane a dormire in auto. L’esperienza ha quasi spezzato la sua determinazione.

Il nomadismo in Mongolia: una tradizione in pericolo

“Questo stile di vita nomade è il nostro patrimonio, sono orgoglioso di continuarlo”, afferma Ganzorig, mentre passa intorno a una ciotola di latte di giumenta fermentato nella sua ger, una tradizionale tenda mongola di feltro circolare. “Ma sta diventando molto difficile a causa delle condizioni meteorologiche estreme. Ho quasi 50 anni e a volte penso: ‘Qual è il senso di fare il pastore in questi tempi difficili?’ Potrei semplicemente vendere tutto e trovare un lavoro in città”.

Il ruolo dei pastori nella società mongola

Circa il 30% dei quasi 3,5 milioni di abitanti della Mongolia lavora come pastori, seguendo le stagioni attraverso la steppa alla ricerca di pascoli freschi per i loro animali. Anche gli abitanti delle città sono orgogliosi dell’associazione del loro paese con il pastoralismo.

“Siamo legati al bestiame”, afferma Byambadorj Sainjargal, un funzionario della provincia centrale di Uvurkhangai, dove vive Ganzorig. “La cultura nomade è nei nostri geni”.

Il cambiamento climatico e la desertificazione minacciano la tradizione

Tuttavia, il cambiamento climatico e una cattiva gestione stanno distruggendo le praterie della Mongolia, il 90% delle quali è colpito dalla desertificazione. Centinaia di migliaia di pastori hanno abbandonato i loro greggi e ceduto al richiamo della città.

Le temperature nella Mongolia interna sono aumentate di 2,2°C dal 1940, ben al di sopra dell’aumento medio globale, mentre le precipitazioni annuali sono diminuite drasticamente, secondo l’ONU. Questo cambiamento ha portato a estati più secche, seguite da inverni estremamente freddi – un fenomeno meteorologico unico della Mongolia e noto localmente come dzud.

Le conseguenze del cambiamento climatico e della desertificazione

Non molto tempo fa, i dzud venivano dichiarati una o due volte al decennio. “Oggi è quasi ogni anno”, dice Granzorig, elencando i recenti inverni difficili: 2019, 2020, 2021, 2022.

Menos pioggia in estate en verano significa meno erba nella steppa, rendendo difficile per gli animali ingrassare per l’inverno. Quando arriva la pioggia, può cadere forte e rapidamente, lavando via lo strato superiore del terreno. Anche le tempeste di grandine, le tempeste di polvere e altri eventi meteorologici estremi stanno diventando più frequenti.

Il rischio di estinzione del nomadismo

“Il cambiamento climatico sta avvenendo ora”, afferma Bayan-Altai Luvsandorj, capo del Save the Children in Mongolia, che fornisce aiuto di emergenza ai pastori. “A meno che i responsabili delle politiche non prendano immediatamente provvedimenti, questo modo di vita nomade scomparirà e il paese rimarrà senza un’identità”.

Gli effetti sono visibili nella pianura dolcemente ondulata dove Ganzorig ha piantato la sua ger: i rari ciuffi d’erba che spuntano dal terreno sabbioso sono corti, secchi e fragili. A un paio di miglia di distanza, mentre i suoi nipoti radunano le capre della sua famiglia in un recinto per la notte, la vicina di Ganzorig, Jamb Navgan, ricorda quanto fosse diversa la vita nella sua gioventù.

Il debito dei pastori e la fuga dei giovani

“Quando ero una ragazza, i miei genitori non riuscivano a trovarmi nell’erba, era così alta”, dice la 68enne. “Avevamo molti fiori selvatici e molta pioggia in estate, ma negli ultimi 10 anni abbiamo avuto a malapena erba”.

Come molti pastori, la famiglia di Jamb ha contratto debiti per comprare foraggio. Il prestito dell’inverno scorso ha portato il totale a 13 milioni di tugrik mongoli, circa 3.000 sterline. La famiglia sperava di estinguerlo vendendo agnelli e capretti in primavera, ma pochi dei loro animali malnutriti si sono riprodotti. Ora stanno discutendo di contrarre un nuovo prestito per saldare il vecchio. “È come un cerchio”, dice Jamb. “Quello che produciamo non è mai abbastanza per estinguere i debiti”.

Dopo aver visto le difficoltà affrontate dai loro genitori, pochi giovani mongoli vogliono seguire le loro orme. Nella scuola secondaria di Sant, una città vicina, gli studenti vogliono diventare insegnanti, poliziotti e medici, non pastori. “Con il clima estremo, è troppo difficile”, afferma Shirnentuya Enkhtur, 15 anni.

Il problema del sovrapascolo

Tuttavia, il cambiamento climatico non è l’unico problema. Anche il sovrapascolo rappresenta una grande sfida, le cui radici risalgono al crollo dell’Unione Sovietica nei primi anni ’90.

Sotto il regime comunista, il bestiame era gestito dallo stato. I pastori potevano possedere un piccolo numero di animali, ma la maggior parte del bestiame era allevato da associazioni governative. Questo è cambiato con la caduta della cortina di ferro. I limiti sulla proprietà privata sono stati eliminati. Così come le tasse sul bestiame e le leggi che regolavano i pascoli.

Di conseguenza, la dimensione del gregge nazionale è schizzata alle stelle: da un numero storicamente intorno ai 20 milioni, è triplicato a 71 milioni nel 2022. La desertificazione significa che questo numero maggiore di animali sta pascolando su meno terreno.