Il viaggio dell’iceberg D-30A: un’analisi dettagliata
Formazione e inizio del viaggio
Nel giugno 2021, il Centro Nazionale del Ghiaccio degli Stati Uniti ha segnalato che una collisione tra l’iceberg D-28 e la Borchgrevink Ice Shelf nella regione della Terra della Regina Maud dell’Antartide orientale aveva formato un nuovo iceberg tabulare chiamato D-30. Subito dopo la collisione, il giovane iceberg si è nuovamente diviso, formando il D-30A.
Dopo aver vagato per più di due anni, questo iceberg lungo 72 km e largo 20 km, con un’area quasi pari a quella del Rhode Island, ha sfiorato la molto più piccola Isola Clarence nel settembre 2023.
Interazione con l’Isola Clarence
Il satellite Aqua della NASA ha catturato questa immagine del D-30A al bordo dell’Isola Clarence il 6 settembre 2023 utilizzando il suo sensore MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer). Altre immagini MODIS mostrano l’iceberg che si avvicina all’isola alla fine di agosto, urta la sua costa sud-est, e poi ruota attorno all’isola nelle prime due settimane di settembre. Entro la fine di settembre, l’iceberg si era allontanato dall’isola e si era diretto a nord.
“Non si è ‘attaccato’ molto probabilmente perché il lato orientale dell’Isola Clarence ha un precipizio piuttosto ripido con acqua abbastanza profonda da permettere all’iceberg di passare direttamente”, ha detto Christopher Shuman, glaciologo dell’Università del Maryland, con sede presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
Impatto sull’ecosistema locale
Effetti positivi e negativi
L’arrivo di un grande iceberg sulle coste di una piccola isola come questa può innescare una cascata di effetti – alcuni positivi, alcuni negativi – per la fauna locale e gli ecosistemi. Ad esempio, l’acqua di fusione ricca di ferro proveniente dagli iceberg può aiutare a fertilizzare l’acqua dell’oceano e favorire la fioritura di fitoplancton benefico.
D’altra parte, un grande iceberg parcheggiato al largo di una piccola isola può interrompere la ricerca di cibo dei pinguini, e l’Isola Clarence ospita più di 100.000 coppie di pinguini dal cappuccio. “Ma in questo caso, il momento è stato fortunato perché i pinguini dal cappuccio che si riproducono lì non erano ancora tornati alla colonia”, ha detto Heather Lynch, ecologa della Stony Brook University. “Se questo fosse accaduto a dicembre, quando si stavano riproducendo e gli adulti si stavano alternando all’incubazione quotidiana, avrebbe potuto essere molto grave, poiché anche pochi giorni di accesso bloccato alla colonia potrebbero significare un anno di riproduzione fallito”.
Scouring dell’iceberg
Poiché l’iceberg è passato relativamente velocemente vicino all’Isola Clarence senza arenarsi, i maggiori impatti in questo caso potrebbero aver coinvolto un processo chiamato scouring dell’iceberg, ha spiegato Roseanne Smith, ricercatrice presso il British Antarctic Survey. “Lo scouring può avere un impatto drammatico sulla flora e fauna bentonica, con singoli eventi di scouring che causano fino al 98% di mortalità della macrofauna e megafauna locale nelle aree poco profonde”, ha detto. “Fortunatamente, poiché il fondale marino scende ripidamente a est dell’isola, i danni dello scouring causati dall’impatto del D-30A saranno stati localizzati”. Ci può anche essere un lato positivo allo scouring. La biodiversità bentonica raggiunge effettivamente il picco quando c’è un po’ di scouring dell’iceberg, ma non troppo, perché lo scouring può aprire spazio per le specie che sono meno competitive ma più tolleranti allo scouring dell’iceberg, ha aggiunto.
Il percorso precedente e le future direzioni
Il viaggio dell’iceberg prima di raggiungere l’Isola Clarence
Prima di raggiungere l’Isola Clarence, il D-30A era alla deriva verso ovest lungo la costa antartica con la Corrente Costiera Antartica per diversi mesi nel 2021, prima che le correnti oceaniche del Giro di Weddell spingessero l’iceberg a nord-ovest nelle acque aperte del Mare di Weddell orientale. Nel novembre 2022, l’iceberg ha fatto una svolta netta a nord, muovendosi lungo la Penisola Antartica in un’area conosciuta come ”Iceberg Alley” nel suo approccio all’Isola Clarence.
Le future direzioni dell’iceberg
Dove si dirigerà il D30-A dipenderà dal tempo e dalle correnti oceaniche, ma gli iceberg in questa zona vengono spesso spinti a est dalla potente Corrente Circumpolare Antartica che attraversa il Passaggio di Drake, il tratto di mare tra Capo Horn in Sud America e le Isole Shetland del Sud dell’Antartide. Da quel punto, gli iceberg si muovono spesso a nord attraverso l’Oceano Meridionale verso l’Atlantico Meridionale e si sciolgono rapidamente nelle acque più calde dell’area.