Svelare i segreti del cervello: dove risiede realmente l’esperienza cosciente?
La percezione visiva e la consapevolezza: una scoperta potenzialmente rivoluzionaria
Oltre un quarto delle vittime di ictus sperimentano un disturbo chiamato negligenza unilaterale, perdendo la consapevolezza cosciente di metà della loro percezione visiva, sebbene possano ancora reagire emotivamente all’intera scena. Gli scienziati potrebbero aver individuato la regione del cervello che conserva le immagini visive prolungate durante la percezione, una scoperta che potrebbe avere implicazioni future per la comprensione e il trattamento dei disturbi della coscienza.
• La percezione visiva e la consapevolezza: una scoperta potenzialmente rivoluzionaria
• Il mistero della negligenza unilaterale
• Reazioni emotive nonostante la mancanza di consapevolezza
• La scoperta della regione cerebrale
• Possibili implicazioni future
• La risposta del cervello alla percezione
• La risposta transitoria e prolungata del cervello
• La scoperta di un’attività prolungata
Il mistero della negligenza unilaterale
Più di un quarto di tutte le vittime di ictus sviluppano un disturbo insolito: perdono la consapevolezza cosciente di metà di ciò che i loro occhi percepiscono. Ad esempio, dopo un ictus che colpisce il lato destro del cervello, un individuo potrebbe consumare cibo solo dal lato destro del piatto perché non è consapevole dell’altra metà. Allo stesso modo, potrebbero notare solo la metà destra di una foto e ignorare qualcuno sul loro lato sinistro.
Reazioni emotive nonostante la mancanza di consapevolezza
Sorprendentemente, tali vittime di ictus possono reagire emotivamente all’intera foto o scena. I loro cervelli sembrano assorbire tutto, ma queste persone sono consapevoli solo della metà del mondo. Questo affliggimento enigmatico, chiamato negligenza unilaterale, evidenzia una domanda di lunga data nella scienza del cervello: qual è la differenza tra percepire qualcosa ed essere consapevoli o coscienti di percepirlo?
La scoperta della regione cerebrale
Neuroscienziati dell’Università Ebraica di Gerusalemme e dell’Università della California, Berkeley, riferiscono ora di aver potenzialmente trovato la regione del cervello in cui queste immagini visive prolungate vengono conservate durante i pochi secondi in cui le percepiamo. Hanno recentemente pubblicato le loro scoperte sulla rivista Cell Reports.
Possibili implicazioni future
Sebbene le scoperte non spieghino ancora come possiamo essere inconsapevoli di ciò che percepiamo, studi come questi potrebbero avere applicazioni pratiche in futuro, forse permettendo ai medici di capire dall’attività cerebrale di un paziente in coma se la persona è ancora consapevole del mondo esterno e potenzialmente in grado di migliorare. Comprendere la coscienza potrebbe anche aiutare i medici a sviluppare trattamenti per i disturbi della coscienza.
La risposta del cervello alla percezione
La risposta transitoria e prolungata del cervello
Deouell ha notato che per circa sei decenni, gli studi elettrici del cervello umano si sono quasi esclusivamente concentrati sulla prima ondata di attività dopo che qualcosa è percepito. Ma questo picco si esaurisce dopo circa 300 o 400 millisecondi, mentre spesso guardiamo e siamo consapevoli delle cose per secondi o più a lungo.
La scoperta di un’attività prolungata
Alla ricerca di un’attività più duratura, i neuroscienziati hanno ottenuto il consenso per eseguire test su 10 persone il cui cranio veniva aperto in modo che gli elettrodi potessero essere posizionati sulla superficie del cervello per monitorare l’attività neurale associata alle crisi epilettiche. Dopo aver analizzato i dati utilizzando l’apprendimento automatico, la squadra ha scoperto che, contrariamente a studi precedenti che vedevano solo una breve esplosione di attività nel cervello quando qualcosa di nuovo veniva percepito, le aree visive del cervello in realtà conservavano informazioni sulla percezione a un livello di attività più basso per molto più tempo.