Salmoni e rischi di inondazione nei delta dei fiumi del Pacifico
Impatto del cambiamento climatico sul rischio di inondazioni del fiume Nooksack
Un recente studio ha messo in luce come il cambiamento climatico aumenterà il rischio di inondazioni del fiume Nooksack e del suo delta, situati a circa 160 chilometri a nord di Seattle. L’indagine ha anche esplorato come tali rischi possano essere mitigati attraverso strategie di adattamento basate sulla natura, che avrebbero anche il vantaggio di favorire la sopravvivenza di salmoni e trote autoctone.
• Impatto del cambiamento climatico sul rischio di inondazioni del fiume Nooksack
• Il contesto geografico e socio-economico
• Modellazione combinata delle inondazioni fluviali e costiere
• Effetti del cambiamento climatico sulle dinamiche fluviali e costiere
• Benefici della riduzione del rischio attraverso scenari di restauro
Il contesto geografico e socio-economico
La pianura alluvionale vulnerabile ospita un’intensa produzione agricola, la città di Ferndale (16.000 abitanti), la riserva della tribù Lummi (6.500 abitanti) e il principale corridoio di trasporto (Interstate 5) tra la Washington occidentale e la Columbia Britannica. Il fiume ospita tutte e cinque le specie di salmone del Pacifico e due specie di trote anadrome. Le recenti chiusure del corridoio I-5 a causa dell’aumento del rischio di inondazioni durante le alte maree rappresentano una preoccupazione crescente, considerando le previsioni di innalzamento del livello del mare.
Modellazione combinata delle inondazioni fluviali e costiere
Nello studio, è stato costruito un modello di inondazione per il basso fiume Nooksack e il suo delta per valutare in che misura l’esposizione alle inondazioni dovrebbe aumentare con un livello del mare più alto e un maggiore deflusso fluviale, e come potrebbe essere mitigata da strategie di restauro dell’habitat.
Un risultato chiave dello studio, che tiene conto degli effetti combinati di flussi fluviali più elevati previsti dal Gruppo di Impatti Climatici dell’Università di Washington e di un livello del mare più alto in futuro, è che un’inondazione “decennale” negli anni ’80 sarà paragonabile a recenti eventi di inondazione come l’inondazione di 75 anni verificatasi nel novembre 2021.
Lo studio evidenzia anche la complessa relazione tra cambiamento climatico e dinamiche costiere. L’innalzamento dei mari significa che le alte maree e le mareggiate raggiungeranno più lontano nell’entroterra. Questi cambiamenti costieri rallenteranno il flusso dell’acqua a valle e prolungheranno il drenaggio delle acque di inondazione verso l’oceano.
Effetti del cambiamento climatico sulle dinamiche fluviali e costiere
Il modello di inondazione combinata mostra la probabilità di un aumento della sedimentazione, poiché un maggiore deflusso trasporta più sedimenti fluviali verso la costa. Allo stesso tempo, si prevede che i livelli d’acqua costieri più frequenti e più alti ostacoleranno l’uscita dei sedimenti fluviali e causeranno un aumento della sedimentazione nei sistemi costieri e negli estuari. Man mano che più sedimenti riempiono i canali fluviali, il fiume convoglia meno acqua e supererà più frequentemente le sue sponde. Questo effetto combinato è destinato a intensificare notevolmente i rischi di inondazioni nell’entroterra.
Benefici della riduzione del rischio attraverso scenari di restauro
Il rapporto sottolinea anche i benefici della riduzione del rischio di inondazione derivanti dalla pianificazione dell’adattamento basata sulla natura. Due alternative di restauro dell’habitat, identificate per favorire il recupero del salmone riconnettendo il flusso del fiume e ampliando l’habitat di allevamento, sono state modellate e mostrano una riduzione sostanziale dell’esposizione alle inondazioni oggi (2021) e nei decenni 2040 e 2080.
Mentre il Pacifico nord-occidentale affronta le sfide presentate dal cambiamento climatico, il rapporto sottolinea l’importanza critica di misure proattive e sforzi comunitari per mitigare i crescenti rischi di inondazione nelle pianure alluvionali della regione. Queste informazioni sono già state integrate nella Valutazione della Vulnerabilità alle Inondazioni Composte della Contea di Whatcom per identificare le aree del basso fiume Nooksack che potrebbero essere più vulnerabili alle inondazioni a causa della combinazione di mari in aumento, piogge più intense e aumento della sedimentazione. Sforzi di modellazione simili negli estuari di Nisqually e Snohomish stanno venendo integrati nelle valutazioni di vulnerabilità e strategie di adattamento per affrontare la resilienza dei principali corridoi di trasporto e gli investimenti di capitale per il restauro.