Quanto grande può essere una caldera vulcanica?
Il panorama della Caldera di Long Valley
La Caldera di Long Valley, situata negli Stati Uniti, è un esempio impressionante di ciò che la natura può creare. Questa vasta depressione vulcanica, che si estende da nord a sud, presenta una vasta pianura centrale, flussi di riolite post-caldera e sollevamenti sulla destra, con la Sierra Nevada orientale sullo sfondo.
• Il panorama della Caldera di Long Valley
• La distribuzione della riolite post-caldera di Long Valley
La Caldera di Long Valley, topograficamente, è un’ellisse di 12 x 32 km, che ospita circa 2-3 km di subsidenza. Ciò risulta in un volume geometrico di circa 900 km³. Tuttavia, i reali confini del anello di faglia della caldera (indicati in rosso nella seconda immagine) si trovano a 3-4 km dalle pareti topografiche della caldera, racchiudendo un ovale di 12 x 22 km. Questo risulterebbe in un volume di circa 620 km³, che corrisponde approssimativamente ai 650 km³ di magma eruttati quando la Long Valley si è formata circa 760.000 anni fa.
La distribuzione della riolite post-caldera di Long Valley
La mappa mostra la distribuzione della riolite post-caldera di Long Valley. Tra le abbreviazioni, CD indica la centrale geotermica di Casa Diablo, mentre LVEW si riferisce al Pozzo Esplorativo di Long Valley, profondo 3 km, situato in alto sul sollevamento risorgente.
Confronto con altre caldere
Come si può confrontare qualcosa di così grande? Si potrebbe provare con altre caldere superlative – ad esempio, la caldera di Yellowstone è un’area di 80 x 45 x 0.5 km (1.400 km³) la cui eruzione più grande ha rilasciato circa 1.000 km³ di materiale. Oppure, se si volesse guardare a Toba in Sumatra, si considererebbe una caldera di 35 x 100 x 1.7 km (quasi 4.700 km³) la cui eruzione più grande ha rilasciato circa 5.000 km³ di detriti vulcanici. Quindi, sebbene la Long Valley sia grande, non è la più grande tra le grandi.
Per semplificare, consideriamo il volume della Caldera di Long Valley nelle sue dimensioni eruttive – circa 620 km³. Questo è circa 1/10 del volume del Grand Canyon (4.170 km³), o 250.000 volte il volume della Grande Piramide di Giza (0.002 km³). Oppure, per un confronto californiano, poco più di 4 volte il volume del Lago Tahoe (151 km³)!