Operazione Mercury contro Febbre dell’oro: il tira e molla del Peru nell’Amazzonia con un twist pandemico
Intervento nel bacino dell’Amazzonia: miglioramenti nella deforestazione e nella qualità dell’acqua
(METEOGIORNALE.IT) Nella regione di Madre de Dios, nel sud-est del Perù, l’attività di estrazione artigianale e su piccola scala dell’oro rappresenta una fonte di sostentamento per molti, in un’area dove la povertà è elevata e le opportunità di lavoro sono limitate. Tuttavia, lo sviluppo economico in questa parte del bacino dell’Amazzonia ha un prezzo: provoca deforestazione, accumulo di sedimenti nei fiumi e contaminazione da mercurio nelle acque circostanti, minacciando la salute pubblica, i popoli indigeni e il futuro di questo hotspot di biodiversità. Gran parte dell’attività mineraria è inoltre non autorizzata.
Intervento governativo: Operazione Mercurio
Per eliminare l’attività di estrazione artigianale e su piccola scala dell’oro e i suoi numerosi impatti negativi, il governo peruviano ha avviato l’”Operazione Mercurio” nel febbraio 2019 nella regione de La Pampa, un’area in cui l’estrazione dell’oro è vietata nella maggior parte dei luoghi. La Pampa si estende lungo l’autostrada interoceanica. A nord dell’autostrada, l’attività mineraria è per lo più legale nelle concessioni minerarie. Tuttavia, a sud dell’autostrada, l’attività mineraria è severamente proibita nella zona cuscinetto della Riserva Nazionale di Tambopata.
Effetti dell’Operazione Mercurio
Attraverso l’Operazione Mercurio, le forze armate e la polizia nazionale sono state inviate nella regione e hanno mantenuto una presenza costante fino a marzo 2020. I minatori sono stati espulsi e le attrezzature minerarie sono state distrutte. L’intervento ha avuto successo nel fermare l’attività di estrazione illegale dell’oro a La Pampa, ma l’attività nelle aree legali è aumentata, innescando molte delle stesse preoccupazioni ambientali, secondo uno studio guidato da Dartmouth. I risultati sono stati recentemente pubblicati in Conservation Letters, una rivista della Society for Conservation Biology.
Cambiamenti ambientali post-intervento
Seguendo l’Operazione Mercurio, l’attività mineraria è diminuita dal 70% al 90%. Le fosse minerarie scavate (“laghetti minerari”) nelle aree di estrazione illegale sono diminuite fino al 5% all’anno rispetto all’aumento dal 33% al 90% all’anno prima dell’intervento. Sebbene le aree deforestate abbiano sperimentato una revegetazione a un ritmo di 1 a 3 chilometri quadrati all’anno, i progressi sono stati compensati da aumenti nella deforestazione nelle aree minerarie legali a nord dell’autostrada interoceanica a un ritmo di 3 a 5 chilometri quadrati all’anno. La maggior parte della revegetazione è avvenuta ai margini delle aree deforestate, con la più alta revegetazione a La Pampa sud. Anche le aree dei laghetti minerari al di fuori delle zone di intervento hanno visto aumenti che vanno dal 42% all’83%
Metodologia di ricerca
Per valutare l’impatto dell’Operazione Mercurio sull’attività mineraria, il team di ricerca ha utilizzato dati satellitari dal 2016 al 2021 provenienti dai satelliti Sentinel-1 e Sentinel-2 dell’Agenzia Spaziale Europea. I dati sono stati ottenuti da nove aree minerarie: quattro aree di estrazione illegale bersaglio dell’intervento, due aree legali a nord dall’altra parte dell’autostrada interoceanica, e tre siti distanti che non facevano parte dell’applicazione della legge, che hanno funto da controllo per lo studio. Utilizzando i dati radar e multispettrali, i ricercatori sono stati in grado di quantificare i cambiamenti nell’acqua, nella qualità dell’acqua, nelle aree dei laghetti minerari e nella deforestazione a La Pampa dopo l’Operazione Mercurio, confrontando i dati di prima, durante e dopo l’intervento.
Analisi delle proprietà spettrali dei laghetti minerari
Nell’ambito dell’analisi, il team ha esaminato le proprietà spettrali dei laghetti minerari e i cambiamenti nel colore dei laghetti. I laghetti minerari assumono tipicamente un colore giallo, che funge da indicatore per l’attività di estrazione dell’oro. La “giallità” dei laghetti è associata ad aumenti di sedimenti sospesi nell’acqua, secondo ricerche precedenti guidate da Dethier.
Impatto dell’Operazione Mercurio sulla qualità dell’acqua
Attraverso i processi di estrazione dell’oro, i sedimenti vengono sollevati dal terreno, creando acqua torbida con livelli di riflettanza più bassi, mentre l’acqua più limpida ha livelli di riflettanza più alti. Dopo l’implementazione dell’Operazione Mercurio, la riflettanza è aumentata nei laghetti minerari a La Pampa sud, ma poi si è stabilizzata.
Implicazioni più ampie
Come molti altri paesi in tutto il mondo con risorse naturali molto preziose, con i ricchi depositi di oro del Perù, è stato necessario determinare chi controlla questa risorsa estrattiva e come sarà formato questo particolare settore minerario. Entro gennaio 2023, quando questo documento era in fase di revisione da parte della rivista, l’estrazione illegale dell’oro era ripresa nelle aree protette, poiché le attività di applicazione della legge e anticorruzione da parte dell’esercito e della polizia nazionale erano cessate, una volta che erano stati ridistribuiti per concentrarsi sulla pandemia di COVID-19.
I risultati dimostrano come un intervento a livello federale possa efficacemente fermare l’estrazione illegale in Perù. Ma questo è solo un aspetto del problema, poiché un approccio multifattoriale è necessario per affrontare gli impatti a lungo termine sia dell’attività di estrazione dell’oro illegale che legale sugli esseri umani, sulla fauna selvatica e sull’ambiente nel bacino di Madre de Dios.
È necessaria una forte governance e strategie di conservazione e rimedio per proteggere questo hotspot di biodiversità tropicale. E, come continuiamo a mostrare nel nostro lavoro correlato, questa sfida è un fenomeno globale. (METEOGIORNALE.IT)
