Il campo magnetico terrestre e la formazione di acqua sulla Luna
Il ruolo del campo magnetico terrestre
(METEOGIORNALE.IT) Un recente studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, condotto dall’Università delle Hawaii, esamina come i processi nel campo magnetico terrestre possano contribuire alla formazione di acqua sulla superficie lunare. Questa ricerca nasce dall’interesse crescente per la scoperta di ghiaccio d’acqua sulla superficie lunare, confermato nelle regioni permanentemente in ombra (PSR) dei poli nord e sud della Luna, dovuto alla piccola inclinazione assiale della Luna di soli 1,5 gradi rispetto ai 23,5 gradi della Terra.
Il campo magnetico terrestre e la formazione della Luna
Una migliore comprensione del contenuto d’acqua sulla superficie lunare potrebbe anche aiutare gli scienziati a ottenere una conoscenza più approfondita sulla formazione ed evoluzione della Luna. Attualmente si ritiene che la Luna si sia formata da un oggetto delle dimensioni di Marte che ha colpito la Terra circa 4500 milioni di anni fa, ovvero circa 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra.
Il campo magnetico terrestre e la vita sulla Terra
Il campo magnetico terrestre, generato dalla rotazione del nucleo esterno liquido del pianeta, è fondamentale per la vita sulla Terra. Protegge il nostro pianeta dalla dannosa radiazione solare e dalle condizioni climatiche spaziali che potrebbero distruggere la nostra atmosfera e causare danni catastrofici alla superficie, rendendola inospitale per la vita.
Il campo magnetico terrestre e l’acqua sulla Luna
A differenza della nostra atmosfera, che ha forma sferica, il campo magnetico è deformato e modellato dal vento solare, che include una lunga coda sul lato notturno del pianeta, formata da due parti: la lamina di plasma e la coda magnetica, ancora più distante.
Il ruolo del vento solare e della coda magnetica
Sebbene per molto tempo si sia attribuito al vento solare la produzione di ghiaccio d’acqua sulla Luna, il recente studio suggerisce che sia la lamina di plasma e la coda magnetica a essere responsabili della presenza di acqua sulla Luna, considerando i dati analizzati dopo il passaggio del satellite naturale attraverso di essa.
“Questo fornisce un laboratorio naturale per studiare i processi di formazione dell’acqua sulla superficie lunare”, ha dichiarato il Dr. Shuai Li, ricercatore associato della Scuola di Scienze e Tecnologie Oceaniche e Terrestri dell’Università delle Hawaii e autore principale dello studio.
La presenza di acqua sulla Luna
Per questo studio, il Dr. Li e il suo team hanno analizzato i dati satellitari ottenuti tra il 2008 e il 2009 dal Moon Mineralogy Mapper (M3) della NASA, a bordo della navicella spaziale Chandrayaan-1 dell’Organizzazione di Ricerca Spaziale dell’India. Hanno scoperto grandi quantità di acqua sulla superficie lunare sul lato della Luna che passa attraverso la coda magnetica della Terra.
La ragione dell’abbondanza di acqua sulla superficie lunare, nonostante la Luna non sia bombardata dal vento solare durante il suo passaggio attraverso la coda magnetica, è dovuta agli elettroni ad alta energia che emanano dalla lamina di plasma del campo magnetico.
L’acqua sulla superficie della Luna non è distribuita uniformemente. Coincide con il lato che guarda verso il nostro pianeta.
Il team ha osservato che la quantità di acqua aumenta nelle latitudini medie della Luna man mano che entra ed esce dalla coda magnetica, ma non cambia quando la Luna passa attraverso il centro della coda magnetica. È importante sottolineare che la Luna ha sempre una faccia rivolta verso la Terra a causa del legame gravitazionale con il nostro pianeta.
In futuro, il Dr. Li spera di collaborare con il programma Artemis della NASA in una missione lunare progettata per seguire il legame tra l’ambiente di plasma della Terra e la quantità di acqua superficiale ai poli lunari. (METEOGIORNALE.IT)
