Il mistero dei grugniti
(METEOGIORNALE.IT) La fonte di questi grugniti sono le rane maiale, così chiamate perché il loro richiamo ricorda il grugnito di un maiale. Nonostante siano piuttosto abbondanti e chiaramente presenti, è probabile che sentirai migliaia di questi anfibi prima di riuscire a vederne uno.
Gli anfibi, che includono salamandre, tritoni, cecilie, rospi e rane, come la rana maiale (Lithobates grylio), sono crittici, un termine che gli scienziati usano per descrivere gli animali che si affidano al mimetismo e all’astuzia per sopravvivere. Questo vale per la maggior parte degli anfibi, e alcuni non emettono suoni udibili per l’uomo, quindi potresti passare tutta la vita senza sapere che esistono. Un contrasto netto con la fauna più visibile, come gli uccelli.
La sfida di studiare gli anfibi
Gli anfibi vivono in habitat che richiedono un po’ di pianificazione e coraggio per essere esplorati dall’uomo. Stivali da pesca, una lampada frontale, una grande rete, la disponibilità a guadare in acque profonde e fredde… Inoltre, gli anfibi sono bravi a nascondersi dai predatori che usano principalmente la vista per cacciare, come gli esseri umani.
Per Evan Grant, biologo della fauna selvatica e ricercatore presso l’U.S. Geological Survey, ciò che è fuori dalla vista non è fuori dalla mente. Grant ha dedicato la sua carriera allo studio di diverse specie di anfibi nel nord-est, comprese alcune che sono in pericolo, come la salamandra di Shenandoah. Descrive gli anfibi come una biodiversità nascosta.
La biodiversità nascosta
Le persone apprezzano i luoghi con una elevata biodiversità, luoghi ricchi di vita. Spesso sono gli stessi luoghi che attraggono le persone per i loro benefici evidenti, che tendono a includere abbondanza di cibo e terreno fertile. Tuttavia, ci sono aspetti nascosti della biodiversità che spesso passano inosservati.
Poiché tutti gli anfibi sono almeno in parte acquatici e sono sensibili ai cambiamenti nei loro habitat, il loro stato può fornire importanti feedback sulla salute dell’ambiente, come se un corpo d’acqua è diventato inquinato.
Il declino degli anfibi
Purtroppo, gli anfibi stanno segnalando un problema. Vent’anni fa, i biologi degli anfibi hanno annunciato una tendenza allarmante nelle popolazioni di anfibi in tutto il mondo. Molte specie sono in declino.
Grant e altri biologi degli anfibi dell’USGS stanno guidando il monitoraggio degli anfibi e la comprensione delle cause del loro declino. Trovare ciò che stava danneggiando gli anfibi e i modi per conservarli è diventato una priorità. Nel 2000, il Congresso degli Stati Uniti ha incaricato il Dipartimento degli Interni di monitorare gli anfibi nelle terre pubbliche e di determinare cosa stava contribuendo al loro declino.
Il ruolo del cambiamento climatico
Gli anfibi sono particolarmente vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico, che possono avere effetti diretti su cose come la disponibilità d’acqua e effetti indiretti peggiorando problemi come malattie e specie invasive.
Eventi estremi legati al cambiamento climatico che influenzano l’habitat acquatico degli anfibi, come la siccità e le inondazioni costiere, stanno causando il declino delle popolazioni di anfibi.
La conservazione degli anfibi
Nonostante siano presenti da milioni di anni, oggi gli anfibi sono la classe di vertebrati più a rischio nel mondo. Scienziati dedicati e appassionati di anfibi stanno suonando l’allarme. Ma la natura crittica degli anfibi, che li aiuta a evitare di essere mangiati o a sorprendere le prede, rende anche difficile trovarli e studiarli. Purtroppo, la mancanza di informazioni su una specie può portare a trascurarla negli sforzi di conservazione.
Con la dedizione di scienziati come Evan Grant, c’è la speranza che gli anfibi rimangano una biodiversità nascosta invece di una biodiversità completamente perduta. (METEOGIORNALE.IT)
