Il riscaldamento globale accelera la perdita di ghiaccio in Antartide
Una recente ricerca condotta dall’Istituto di Oceanografia Scripps dell’Università della California a San Diego ha rivelato che l’acqua di fusione che scorre sotto i ghiacciai antartici accelera la perdita di ghiaccio. Questo fenomeno, noto come scarico subglaciale, potrebbe avere un impatto significativo sulle previsioni dell’innalzamento del livello del mare, soprattutto se le emissioni di gas serra rimarranno elevate.
• Il ruolo del disgelo subglaciale nell’innalzamento del livello del mare
• Il contributo del disgelo subglaciale
• Implicazioni per le comunità costiere
• Previsioni e scoperte del modello
• Il ruolo dei ghiacciai Denman e Scott
• La comprensione dello scarico subglaciale
• Sfide della modellazione e ricerche future
• La combinazione di modelli per diversi ambienti
Il ruolo del disgelo subglaciale nell’innalzamento del livello del mare
Il contributo del disgelo subglaciale
Le simulazioni hanno mostrato che l’acqua di fusione che scorre sotto i ghiacciai antartici potrebbe accelerare l’innalzamento del livello del mare del 15% entro il 2300. Questo suggerisce che tale fenomeno dovrebbe essere preso in considerazione nelle future proiezioni. Attualmente, la perdita di ghiaccio causata da questo processo non è considerata nei modelli che generano le principali previsioni dell’innalzamento del livello del mare, come quelli del Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico (IPCC). Se questo processo si rivelasse un fattore importante nella perdita di ghiaccio in tutta l’Antartide, potrebbe significare che le attuali previsioni sottovalutano la velocità dell’innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni.
Implicazioni per le comunità costiere
“Sapere quando e quanto il livello del mare globale aumenterà è fondamentale per il benessere delle comunità costiere”, ha affermato Tyler Pelle, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso Scripps. “Milioni di persone vivono in zone costiere a bassa quota e non possiamo preparare adeguatamente le nostre comunità senza previsioni accurate dell’innalzamento del livello del mare”.
Previsioni e scoperte del modello
Il ruolo dei ghiacciai Denman e Scott
Lo studio si è concentrato su due ghiacciai dell’Antartide orientale, Denman e Scott, che insieme contengono abbastanza ghiaccio da causare un innalzamento del livello del mare di quasi 1,5 metri. In uno scenario di alte emissioni, il modello ha rilevato che lo scarico subglaciale ha aumentato il contributo di questi ghiacciai all’innalzamento del livello del mare del 15,7%, passando da 19 millimetri a 22 millimetri entro il 2300.
La comprensione dello scarico subglaciale
In Antartide, l’acqua di fusione subglaciale si genera dallo scioglimento che avviene dove il ghiaccio si trova sul letto roccioso continentale. Le principali fonti di calore che fondono il ghiaccio a contatto con il terreno sono l’attrito del ghiaccio che si muove sul letto roccioso e il calore geotermico proveniente dall’interno della Terra che permea attraverso la crosta.
Sfide della modellazione e ricerche future
La combinazione di modelli per diversi ambienti
Per verificare se lo scarico subglaciale potesse conciliare i tassi di fusione osservati nei ghiacciai Denman e Scott, e se l’acqua di fusione subglaciale potesse accelerare l’innalzamento del livello del mare, il team ha combinato modelli per tre diversi ambienti: la calotta glaciale, lo spazio tra la calotta glaciale e il letto roccioso, e l’oceano.
Le proiezioni hanno evidenziato tre scenari principali: un controllo che non prevedeva ulteriori riscaldamenti oceanici, un percorso di basse emissioni e un percorso di alte emissioni. Per ciascuno scenario, i ricercatori hanno creato proiezioni con e senza l’effetto dei livelli attuali di scarico subglaciale.
Le simulazioni del modello hanno rivelato che l’aggiunta dello scarico subglaciale ha conciliato i tassi di fusione osservati nei ghiacciai Denman e Scott. Per quanto riguarda il motivo per cui il ghiacciaio Scott si stava sciogliendo molto più lentamente del Denman, Pelle ha affermato che il modello ha mostrato che “un forte canale di scarico subglaciale drenava attraverso la linea di ancoraggio del ghiacciaio Denman, mentre un canale di scarico più debole drenava attraverso la linea di ancoraggio del ghiacciaio Scott”. La forza del canale di scarico a Denman, ha spiegato Pelle, era alla base del suo rapido scioglimento.
I ricercatori dietro questo studio stanno estendendo il loro nuovo modello a tutta la calotta glaciale antartica. Le future versioni del modello potrebbero anche tentare di accoppiare l’ambiente subglaciale con i modelli di calotta glaciale e oceanici in modo che la quantità di acqua di fusione subglaciale risponda dinamicamente a questi altri fattori.