Studio genetico rivela i segreti dell’arancione nelle carote
Geni recessivi e pigmentazione delle carote
(METEOGIORNALE.IT) Un recente studio condotto su oltre 600 varietà di carote ha identificato tre geni recessivi responsabili del colore arancione. Questa ricerca offre nuove prospettive sulla domesticazione della carota, sulla sua storia e sui potenziali benefici per la salute.
L’analisi del genoma ha fornito risposte a domande riguardanti la pigmentazione e la domesticazione. Più di 600 tipi di carote sono stati esaminati, rivelando che tre specifici geni sono necessari per conferire alle carote un colore arancione. Sorprendentemente, questi tre geni devono essere tutti recessivi, o spenti. Le scoperte di questo studio gettano luce sulle caratteristiche importanti per il miglioramento delle carote e potrebbero portare a migliori benefici per la salute derivanti da questo ortaggio.
Il ruolo dei geni nella pigmentazione delle carote
“Normalmente, per realizzare una certa funzione, è necessario che i geni siano attivati”, ha affermato Massimo Iorizzo, professore associato di scienze orticole presso l’Istituto Plants for Human Health della North Carolina State University e co-autore corrispondente di un articolo che descrive il lavoro, pubblicato oggi (28 settembre) in Nature Plants. “Nel caso della carota arancione, i geni che regolano i carotenoidi arancioni – il precursore della vitamina A che ha dimostrato di fornire benefici per la salute – devono essere spenti”.
Benefici nutrizionali delle carote arancioni
Le carote, in particolare quelle arancioni, contengono elevate quantità di carotenoidi, che possono aiutare a ridurre il rischio di malattie come quelle oculari. La carota arancione è la fonte vegetale più abbondante di pro-vitamina A nella dieta americana.
Selezione genetica e domesticazione delle carote
I ricercatori della NC State hanno lavorato con colleghi dell’Università del Wisconsin-Madison per sequenziare 630 genomi di carote in un esame continuo della storia e della domesticazione della carota arancione; uno studio del 2016 pubblicato in Nature Genetics da questi ricercatori ha fornito la prima sequenza del genoma della carota e ha scoperto il gene coinvolto nella pigmentazione della carota gialla.
Analisi selettiva e domesticazione
I ricercatori hanno eseguito cosiddette analisi selettive – analisi strutturali tra cinque diversi gruppi di carote per trovare aree del genoma che sono fortemente selezionate in certi gruppi. Hanno scoperto che molti geni coinvolti nella fioritura erano sotto selezione – per lo più per ritardare il processo di fioritura. La fioritura causa il legnamento della radice tuberosa, la radice commestibile che consumiamo, rendendola legnosa e non commestibile.
Storia della carota arancione
“Abbiamo trovato molti geni coinvolti nella regolazione della fioritura che erano selezionati in molte popolazioni di carota arancione, probabilmente per adattarsi a diverse regioni geografiche”, ha detto Iorizzo.
Lo studio aggiunge ulteriori prove che le carote sono state domestiche nel IX o X secolo in Asia occidentale e centrale.
“Le carote viola erano comuni in Asia centrale insieme alle carote gialle”, ha detto Iorizzo. “Entrambe sono state portate in Europa, ma le carote gialle erano più popolari, probabilmente a causa del loro sapore”.
Le carote arancioni hanno fatto la loro comparsa in Europa occidentale nel XV o XVI secolo. La carota arancione potrebbe essere risultata dall’incrocio tra una carota bianca e una gialla, ha detto Iorizzo.
“Questo studio ha praticamente ricostruito la cronologia di quando la carota è stata domesticata e poi è stata selezionata la carota arancione”, ha detto. “La carota arancione potrebbe essere risultata da incroci tra carote bianche e gialle, poiché le carote bianche e gialle sono alla base dell’albero filogenetico della carota arancione”.
Il colore e il sapore più dolce della carota arancione hanno guidato la sua popolarità e gli agricoltori hanno selezionato queste caratteristiche. Diversi tipi di carote arancioni sono stati sviluppati nel nord Europa nei secoli XVI e XVII, il che corrisponde all’apparizione di diverse sfumature di carote arancioni nei dipinti di quell’epoca. Le carote arancioni sono diventate più popolari con una maggiore comprensione dei carotenoidi alfa e beta, il precursore della vitamina A nella dieta, avanzata alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo.
“I carotenoidi hanno preso il loro nome perché sono stati isolati per la prima volta dalle carote”, ha detto Iorizzo. (METEOGIORNALE.IT)
